역사가 카트야 호이어가 라이프치히의 오래된 극장 UT 코네비츠에서 열린 산업문화 행사에서 소개한 이야기는 냉전기 국가 주도 기술이전의 흥미로운 사례다. 동독(GDR)이 1980년대에 베트남에 커피 산업을 이식했고, 그렇게 만들어진 기반 위에서 베트남이 오늘날 세계 2위 커피 생산국이 되었다는 것이다. 정작 그 결실을 거두려던 동독은 첫 수확을 보기도 전에 사라졌다. 기술을 심은 주체와 열매를 거둔 주체가 어긋난, 냉전 특유의 아이러니가 담긴 사례다.
커피가 없어서 시작된 프로젝트
동독의 커피 문제는 기후에서 비롯됐다. 자국에서 커피를 재배할 수 없으니 세계 시장에서 사 와야 했는데, 여기에는 경화(hard currency) 지출이라는 부담이 따랐다. 게다가 서독은 전후 20년간 이른바 할슈타인 원칙을 통해 동독과 교역하는 나라를 압박하는 사실상의 무역 봉쇄를 폈고, 소련마저 1954년 동독에 대한 커피 수출을 중단했다. 동독은 값을 가리지 않고 구할 수 있는 곳에서 커피를 사들이며 연간 약 1억 5천만 서독 마르크를 썼고, 서독 지인과 친척이 부쳐 주는 커피가 수요의 약 5분의 1을 메웠다.
결정타는 1977년 세계 커피 위기였다. 브라질의 흉작과 오일 쇼크가 겹치면서 동독의 수입 비용은 네 배 넘게 뛰었다. 정권이 내놓은 궁여지책은 커피 51%에 호밀·보리 혼합 34%, 치커리·사탕무 섬유·스펠트밀을 각 5%씩 섞은 대용 커피였다. 맛이 형편없어 주민들은 지도자 에리히 호네커의 이름을 붙여 '에리히의 탕약'이라 불렀다. 이 지점에서 동독은 근본적인 공급원을 스스로 만들기로 했다.
다크락에 세운 산업 생태계
1975년 베트남 전쟁이 끝나 폐허가 됐지만 사회주의 '형제국'이 된 베트남은 재건 자본이 절실했고, 동독은 기술과 장비를 댈 수 있었다. 1980년 협정이 체결됐다. 해발 600미터의 다크락 성에서 1만 헥타르가 개간됐고, 해안 지역에서 산악지대로 이주한 노동자 1만 명을 위해 도로와 정착촌, 학교가 지어졌다. 동독은 트럭과 농기계, 복잡한 관개 설비를 보냈고, 드라이 흘린에는 2천만 달러 규모의 수력발전소가 세워졌다. 그 대가로 동독은 향후 20년간 베트남 커피 생산량의 절반을 받기로 했다.
주목할 점은 이것이 단순한 농장 조성이 아니라 현지에 뿌리내리는 산업 생태계 구축이었다는 것이다. 라이프치히 무대에 오른 전문가들에 따르면, 성패는 커피나무를 심는 것 자체가 아니라 현지 인력을 훈련해 기술을 이전하고, 학교·도로·주택 같은 사회 기반을 함께 세워 경제적·사회적으로 지속 가능한 모델을 만드는 데 있었다. 프랑스와 소련도 베트남에서 비슷한 시도를 했지만 이만큼 성공하지 못했다는 증언은, 결과를 가른 것이 자본 규모가 아니라 축적된 전문성과 이전 방식이었음을 시사한다.
후원자보다 오래 살아남은 결과물
프로젝트는 성공했다. 오늘날 베트남 커피의 6%만이 내수로 쓰이고 나머지는 연간 약 30억 달러어치로 수출된다. 그러나 커피나무는 심은 뒤 열매를 맺기까지 여러 해가 걸린다. 동독 프로젝트의 본격적인 첫 수확은 1990년에야 이뤄졌는데, 동독은 바로 그해에 소멸했다. 절반을 받기로 했던 주체가 사라지면서, 투자의 과실은 온전히 베트남에 남았다. 실무의 관점에서 이 사례는 긴 회임 기간을 가진 인프라·산업 투자가 후원 조직의 수명을 넘어설 수 있다는 점, 그래서 성과 귀속과 회수 구조를 어떻게 설계하느냐가 프로젝트만큼이나 중요하다는 점을 냉정하게 보여 준다.
호이어는 이 이야기가 잘 다뤄지지 않는 이유를 정치적 부담에서 찾는다. 동독의 성취를 이야기하면 곧장 독재 정권 미화라는 비난이 따라붙기 때문이다. 실제로 무대에 오른 한 전문가는 젊은 시절 '정치적으로 불온한 인물'로 분류됐을 만큼 체제에 비판적이었지만, 동시에 자신의 분야에서 동독의 과학 연구와 교육은 최고 수준이었다고 강조했다. 통일 이후 그 축적된 역량이 경시된 데 대한 서운함도 컸다. 70세가 넘은 그의 동료는 지금도 민간 기업의 의뢰로 남미와 앙골라에서 커피 농장을 최적화하고 있어, 그때 쌓인 전문성이 여전히 시장 가치를 지님을 보여 준다.
무대에서는 노동 현장의 사회사도 드러났다. 전쟁으로 남성 인구가 크게 줄었고 사회주의 이념도 작용해 농장에는 예상보다 훨씬 많은 여성이 일했다. 세 사람 모두 여성이 무거운 자루를 옮기는 일부터 엔지니어·식물학자·농장 관리자에 이르기까지 동등하게 대우받았다고 전했으며, 이런 흐름은 지금도 이어진다고 했다. 반면 동독과 베트남 양측은 자국 노동자 간의 연애를 억제했고, 베트남인과 관계를 맺은 동독인은 본국으로 송환됐다. 같은 1980년 협정에는 커피뿐 아니라 후추와 홍차 같은 향신료·기호작물 재배도 포함돼 있어, 이 협력이 단일 품목을 넘어선 산업 패키지였음을 알 수 있다.
이 이야기의 실무적 함의는 명확하다. 성공적인 기술이전은 설비를 넘기는 것이 아니라 현지 인력과 제도를 함께 키우는 일이며, 그렇게 만들어진 역량은 원래의 정치적 목적이나 후원 주체가 사라진 뒤에도 남는다. 동독이라는 후원자는 사라졌지만 그들이 심은 나무와 훈련한 사람들, 세운 학교와 도로는 30여 년이 지난 지금도 작동하고 있다. 냉전의 이념 구도만으로는 설명되지 않는, 역사의 복잡성을 그대로 보여 주는 사례다.