두 문장짜리 프롬프트로 가구 판매 사이트나 인스타그램 클론, 심지어 링크드인을 대체하겠다는 서비스까지 몇 분 만에 화면에 띄울 수 있는 시대다. 개발자 로게(roge)는 'What is a product?'라는 글에서 바로 이 손쉬움에 문제를 제기한다. 만들기가 너무 쉬워진 나머지, 우리는 프로토타입과 실제 제품의 경계를 잃어버렸다는 것이다. 그의 관찰은 도발적이라기보다 오히려 실무자라면 이미 어렴풋이 느끼고 있던 피로감을 정확히 언어로 옮겨 놓았다.
앤트로픽과 오픈AI는 격주 단위로 새 모델을 내놓고, 그때마다 인터넷은 아름다운 디자인과 데모 영상으로 뒤덮인다. 로게는 이런 결과물에 자신도 감탄한다고 솔직하게 인정한다. 그러나 그는 곧 냉정한 질문을 던진다. 샘 올트먼이 챗봇을 세상에 알린 지 4년이 지났는데, 왜 오직 AI만으로 만들어진 유튜브, 피그마, 구글, 인스타그램의 진짜 경쟁자는 하나도 보이지 않는가. 그 정도로 강력한 도구라면 지금쯤 누구나 소파에 앉아 자기만의 GTA 6를 찍어내고 있어야 하지 않느냐는 반문이다.
데모와 제품 사이의 넓은 골짜기
로게의 핵심 주장은 단순하다. 프로토타입은 제품이 아니며, 코드 한 줄 만져본 적 없는 사람이 커피 두 잔 사이에 만들어 유튜브에 올린 것들은 대개 프로토타입조차 못 된다는 것이다. 관대하게 봐줘야 데모나 초안 정도라는 냉소가 뒤따른다. 이 구분은 실무자에게 의미가 크다. 화면에 그럴듯하게 렌더링되는 UI는 제품이 감당해야 할 문제의 극히 일부다. 인증, 데이터 정합성, 결제, 장애 복구, 악용 방지, 성능, 지속적인 유지보수처럼 눈에 잘 띄지 않는 층위가 실제로는 제품 완성도의 대부분을 차지한다. AI 생성물이 인상적으로 보이는 이유는, 정확히 그 보이지 않는 부분을 건너뛰기 때문이다.
그렇다고 그가 AI로 빠르게 유용한 것을 만드는 사람들의 존재를 부정하는 것은 아니다. 그의 메시지는 오히려 위로에 가깝다. 온라인에서 보는 모든 것에 압도되지 말고, 공짜로 풀린 지능을 손에 쥐고도 내세울 결과물이 없다고 자책하지 말라는 것이다. 사실상 거의 아무도 그런 결과물을 갖고 있지 않기 때문이다. 피드를 채우는 화려한 예시들이 만들어내는 '나만 뒤처졌다'는 불안이 실제 상황과 얼마나 동떨어져 있는지를 짚는 대목이다.
제품을 제품으로 만드는 것은 사용자다
글의 무게 중심은 마지막에 놓인다. 로게는 왜 그동안 X닷컴이나 구글의 진짜 경쟁자가 나타나지 않았는지 자문하며, 그 이유가 지능이나 기술적 노하우의 부족이 아니었다고 단언한다. 같은 목표를 품고 창업한 회사는 수없이 많았지만 성공하지 못했다. 제품이란 그것을 구성하는 부품들의 합 이상이기 때문이다. 그는 자신도 기본적인 인스타그램 기능을 몇 시간, 길어야 며칠이면 프롬프트로 만들 수 있다고 말한다. 하지만 아무도 쓰지 않고 아무도 신경 쓰지 않는다면 그것이 과연 제품인가. 그의 결론은 명확하다. 제품을 제품으로 만드는 것은 사용자이며, 쓰는 사람이 없으면 그것은 제품이 아니라 장난감이라는 것이다.
이 관점은 한국의 실무 환경에도 그대로 적용된다. 생성형 AI 도입 이후 많은 팀이 사내 해커톤이나 사이드 프로젝트에서 놀랄 만큼 빠르게 데모를 만들어낸다. 문제는 그 데모가 '이미 완성된 제품'처럼 보고되면서 이후에 필요한 운영과 사용자 확보 비용이 과소평가되는 데 있다. 만드는 속도가 곧 시장 검증을 뜻하지는 않는다. 오히려 진입 장벽이 낮아진 만큼 차별화의 무게는 코드가 아니라 유통, 신뢰, 사용자 유지 쪽으로 옮겨간다. 누구나 클론을 만들 수 있게 될수록, 실제로 사람들이 그것을 계속 쓰게 만드는 역량이 더 희소해지는 셈이다.
다만 이 글은 개인 블로그의 에세이라는 점을 감안해서 읽을 필요가 있다. 구체적인 데이터나 사례 연구가 아니라 한 개발자의 관찰과 직관에 기댄 주장이며, 'AI만으로 만든 거대 서비스 경쟁자가 없다'는 진술 역시 엄밀한 통계라기보다 체감에 가깝다. AI 코딩 도구의 가치를 정면으로 부정하는 글도 아니다. 요점은 도구의 성능과 제품의 완성도를 혼동하지 말자는 것이다. 실무자에게 실질적으로 남는 교훈은 하나다. 새 모델이 보여주는 화면에 감탄하되, 그 화면과 진짜 제품 사이에 놓인 사용자라는 골짜기의 깊이를 잊지 않는 것이다.