마이크로소프트 엔지니어 레이먼드 챈의 블로그 '올드 뉴 싱(The Old New Thing)'에 윈도우 2000 출시 행사의 리허설을 몰래 엿본 회고가 올라왔다. 샌프란시스코 시빅 오디토리움에서 열린 이 행사에는 대규모 엑스포가 함께 열렸고, 윈도우 2000 팀원 상당수가 부스 운영과 비공식 기능 시연, 기술 질의응답을 맡기 위해 파견됐다. 그중 일부만이 출시 이벤트 본 행사에 직접 참석할 수 있었다. 글쓴이는 일찍 도착해 문이 열리기를 기다리던 중, 잠기지 않은 문으로 들어가 텅 빈 오디토리움 2층에 자리를 잡고 리허설을 지켜보게 됐다고 한다.
무대에는 높이 10미터짜리 모형 노트북이 세워져 있었고, 양옆에는 슬라이드와 사전 녹화 영상, 근접 화면을 투사할 스크린이 놓였다. 회색 커튼이 행사 중 공개될 '깜짝 요소'들을 가려 두었고, 데모 공간과 책상은 물론 비행기 객실 세트까지 마련돼 있었다. 리허설이 시작되자 거대한 노트북 뚜껑이 열리고 화면에서는 누군가 윈도우 2000에 로그인한 뒤 시작 버튼을 클릭하는 장면이 재생됐다. 영상이 끝나자 '신사 숙녀 여러분, 패트릭 스튜어트를 환영해 주십시오'라는 안내가 흘러나왔다. 그러나 무대에 뛰어나온 것은 조명과 카메라 위치를 맞추기 위해 헤드셋을 쓰고 스튜어트를 대신한 스태프였다. 실제 행사에서는 진짜 패트릭 스튜어트가 나와, 거의 이해하지 못했을 텔레프롬프터의 문구를 당당한 존재감으로 멋지게 읽어냈다고 글쓴이는 적는다.
소프트웨어 출시가 하나의 '쇼'였던 시대
이 회고가 흥미로운 이유는 단순한 추억담을 넘어, 운영체제 출시가 거대한 무대 연출과 유명인 섭외를 동원한 문화적 이벤트였던 시기를 보여주기 때문이다. 10미터 노트북, 비행기 객실 세트, 배우가 등장하는 촌극까지 동원한 출시 행사는 오늘날 온라인 스트리밍과 짧은 키노트 영상으로 대체된 제품 발표 방식과 뚜렷이 대비된다. 당시 비행기 객실 세트는 모바일 업무 컴퓨팅을 시연하는 촌극에 쓰였는데, 데모 진행자가 기내에서 'William Wentworth Worldwide'의 대표 윌리엄 웬트워스(배우 존 오헐리 분) 옆에 앉아 적외선 파일 공유를 선보이는 장면이었다. 웬트워스가 자신의 이메일을 www@www.com이라고 소개하는 설정은 인터넷이 막 대중화되던 당시의 분위기를 그대로 담고 있다.
잊혀진 기술, IrDA의 긴 그림자
글과 댓글이 공통적으로 소환하는 기술은 적외선(IrDA) 파일 공유다. 지금은 사라졌다시피 한 이 방식은 2000년대 초반까지 노트북, PDA, 휴대폰을 잇는 현실적인 근거리 전송 수단이었다. 한 독자는 윈도우 XP 태블릿의 적외선 포트로 팜(Palm) m100을 핫싱크했다가 속도와 안정성 문제로 결국 USB-시리얼 어댑터를 구해 구형 독을 썼다고 회고한다. 또 다른 이는 적외선 포트가 달린 노키아 카메라폰과 노트북을 '마주 보게' 해 사진을 옮겼고, 레고 마인드스톰도 적외선으로 프로그램을 컨트롤러에 전송했다고 떠올린다. IrDA는 기기 간 물리적 정렬이 필요하고 전송이 느려 블루투스와 와이파이에 자리를 내줬지만, 글쓴이의 지적처럼 출하된 장치의 코드나 일부 산업용 기기에는 여전히 그 흔적이 남아 있을 가능성이 크다.
실무자에게 남는 함의와 한계
이 글은 기술 분석이나 제품 뉴스가 아니라 한 엔지니어의 개인적 회상이라는 점을 분명히 할 필요가 있다. 구체적인 출하 수치나 당시 전략에 대한 내부 정보는 담겨 있지 않으며, 리허설 묘사도 관찰자 한 명의 기억에 의존한다. 그럼에도 오늘의 실무자에게 주는 시사점은 적지 않다. 제품이 기술 자체만큼이나 '어떻게 전달되고 체험되는가'에 의해 각인된다는 점, 그리고 한때 표준적이던 연결 기술도 더 나은 대안이 나오면 빠르게 레거시가 된다는 점이다. 지금 당연하게 쓰는 무선 전송 규격 역시 언젠가는 IrDA처럼 '기억하는 사람만 기억하는' 기술이 될 수 있다. 공교롭게도 패트릭 스튜어트가 세상을 떠난 직후에 올라온 이 글은, 특정 시기의 기술과 사람에 대한 기록이 왜 보존할 가치가 있는지를 조용히 상기시킨다.