2013년 베트남 중부 꽝응아이성 빈쩌우 해변에서 거센 폭풍이 오래된 난파선 한 척을 드러냈다. 소식이 퍼지자 주민들이 몰려들어 무분별한 도굴이 벌어졌고, 그 과정에서 인양된 유물 대부분이 크고 작은 손상을 입었다. 혼란 속에서 현지 도자기 수집가 럼주쎈(Lam Du Xenh)이 다양한 기종을 확보했는데, 상당수가 깨진 상태이긴 했으나 결과적으로 이 배의 적재 화물을 폭넓게 보여주는 표본이 되었다. 그는 선체 목재 일부까지 수습해 자택의 개방형 창고에 보관하고 있으며, 필자는 2014년 싱가포르 수집가들과 함께 이곳을 찾아 유물과 선재를 직접 살필 수 있었다.
벨리퉁호와 닮은 화물, 다른 배
빈쩌우호의 도자 구성은 유명한 벨리퉁(Belitung) 난파선과 매우 흡사하다. 창사(長沙) 채색자기, 웨(越)요 청자, 싱(邢)요 계열 백자, 광둥 청자 항아리가 주를 이룬다. 하지만 화물이 비슷하다고 해서 배까지 같은 것은 아니다. 벨리퉁호가 서아시아식 '봉합 판재' 다우선(dhow)이었던 것과 달리, 빈쩌우호의 선체는 동남아시아 조선 기술로 건조된 것으로 관찰된다. 선재를 동남아산으로 판정한 이는 준 기무라(Jun Kimura) 박사다. 이 차이는 단순한 기술적 세부가 아니라, 화물이 실린 항구와 항로 자체가 벨리퉁호와 달랐을 가능성을 시사한다.
주목할 만한 것은 광둥 청자 항아리 다수의 바닥에 검은 먹으로 쓰인 아랍어 명문이다. 금석학 전문가들은 이를 배와 화물의 무사 항해를 비는 종교적 기원문으로 해석한다. 이는 당대 해상 교역망에 아랍 상인들이 깊숙이 관여했음을 보여주는 물질적 증거다. 광저우에 남은 이슬람 양식의 회성사(懷聖寺) 광탑과 그 일대 광탑로(光塔路)라는 지명은, 당시 외국 상인들이 모여 살며 전문 시장을 운영하던 흔적을 오늘날까지 전한다.
연대를 좁힌 두 글자
난파선의 연대는 9세기 후반, 즉 당나라 말기로 비교적 안정적으로 비정된다. 826년으로 확정된 벨리퉁호보다 대략 50~70년 늦다. 근거는 창사 자기의 변화다. 벨리퉁호의 창사 자기가 녹색 기운이 도는 투명한 담황유에 구름·새·꽃과 아랍 문자를 정교하게 그려 넣은 반면, 빈쩌우호의 것은 푸른 기운이 감도는 유백색 유약에 갈색·녹색 얼룩을 추상적으로 흩뿌린 양식이다. 중국 학계가 창사요 말기의 특징으로 분류하는 이 기법은 창사에서 발견된 오대(907~960년) 부두 유적의 동일한 자기로도 뒷받침되어, 이 양식이 당말에 등장해 10세기 초까지 이어졌음을 보여준다. 주둥이가 접시처럼 벌어진 '반구형' 구연과 길고 날씬해진 주자(注子)의 기형 역시 당말·오대에 유행한 흐름과 맞닿아 있다.
결정적 단서는 웨요 청자 사발 파편이었다. 바닥에 새겨진 두 글자 중 첫 자는 '건(乾)'으로 분명했으나, 둘째 자를 '형(亨)'의 첫 획으로 보면 남한(南漢)의 연호 건형(乾亨, 917~925년)을 가리킬 수도 있었다. 그러나 징더전도자대학의 양양(楊楊)이 재검토해 둘째 자를 '부(符)'로 바로잡으면서, 연호는 당 희종 대의 건부(乾符, 874~879년)로 확정되었다. 이로써 난파선은 870년대 후반, 당 왕조의 마지막 격변기에 정확히 자리하게 되었다.
황소의 난과 무역로의 재편
동남아산 선체라는 사실은 흥미로운 역사적 퍼즐을 던진다. 벨리퉁호의 화물이 광저우나 양저우 같은 대(大)교역 거점에서 직접 실렸다고 보는 데는 이견이 없지만, 9세기 말 중국의 정치적 혼란 탓에 빈쩌우호에는 같은 전제를 적용하기 어렵다. 878~884년의 황소(黃巢)의 난은 당 제국을 대혼란에 빠뜨렸고, 878년 광저우가 함락되었다. 동시대 아랍 지리학자 아부 자이드(Abu Zaid)는 이 봉기로 수만 명의 외국인 무슬림·유대인·기독교도·조로아스터교도가 목숨을 잃었다고 기록했다. 서방 교역의 관문이 무너지자 외국 상인들은 중국을 떠날 수밖에 없었다.
이들 상당수가 오늘날 베트남 북부에 해당하는 안남(安南)으로 옮겨가 그곳 항구를 통해 중국 상품에 대한 접근을 이어갔다. 존 S. 가이(John S. Guy)는 저서에서 "근래 원양 선박이 실어온 진귀한 물화가 대부분 안남으로 가 거기서 거래된다"는 당대 관리의 상주문을 소개하는데, 이는 중앙집중적이던 당의 해상 교역망이 지역 간 분산형 항로로 쪼개졌음을 시사한다. 중부·남부 베트남을 장악한 참파(Champa) 왕국은 뛰어난 항해술로 이 재편된 그물망의 중심에 있었고, 909년 자바의 칼라디(Kaladi) 비문은 참·크메르·몬·남아시아 상인들이 브란타스 삼각주에서 함께 살며 일했다고 전한다.
화물이 드러내는 시대의 그늘
화물 자체도 이런 시대상을 반영한다. 창사 자기는 여전히 가장 인기 있는 수출품으로 특히 중동 소비자의 취향에 부합했지만, 함께 실린 웨요 청자는 기종이 빈약하고 상당수가 벽옥(璧玉)형 굽 사발에 그쳤으며 유약과 성형이 벨리퉁호의 것에 크게 못 미친다. 9세기는 웨요가 '비색(秘色)'이라 불린 최고급 청자로 첫 전성기를 맞은 때였음에도, 빈쩌우호의 웨요는 태토가 어둡고 유약이 고르지 못해 일부는 다른 지방 가마 제품이거나 잦은 민란으로 경제와 사회가 무너진 여파로 품질이 일시 저하된 결과로 보인다. 싱요 계열 백자 역시 벨리퉁호의 설백색과 달리 누런 기운이 돌아 격이 떨어진다. 결국 이 배는 당·송 교체기에 베트남 항구가 중국 상품을 재집산해 원거리로 실어 보내는 중계 거점 역할을 했을 가능성을 강하게 뒷받침한다. 그 구체적 실상은 여전히 열린 연구 과제이며, 빈쩌우호는 그 퍼즐의 큰 조각 하나로 남아 있다.