개발자 rorz.io에 실린 'My Friend Aaron'은 뉴스 기사가 아니라 필자가 학창 시절 친구 애런을 회고하는 개인 에세이다. 그러나 이 짧은 이야기에는 지금 IT 업계가 마주한 몇 가지 현실적인 주제가 촘촘히 박혀 있다. 예측 시장, 해커톤과 AI 크레딧, 그리고 무엇보다 자율적으로 움직이는 AI 에이전트가 어떻게 악용될 수 있는지에 대한 구체적인 상상이다. 실무자 입장에서 이 글은 감성적 회고인 동시에, 도구의 접근성이 낮아진 시대에 무엇이 가능해졌는지를 보여주는 하나의 시나리오로 읽힌다.
중독적 기질과 예측 시장
이야기의 중심인물 애런은 학년에서 가장 똑똑했지만 학업에는 무관심했고, 대신 무언가에 반복적으로 몰두하는 사람이었다. 열일곱 살 무렵에는 월드 오브 워크래프트 세계 랭킹 6위에 오를 만큼 게임에 빠져 있었고, 필자의 표현대로 '중독적 성격'을 지녔다. 대학에 간 친구들과 달리 성적을 채우지 못한 그는 바텐더 일을 전전하다, 규제받지 않는 예측 시장이 등장하자 가장 먼저 계정을 만든다.
작중에서 예측 시장은 '누구나 무엇에든 베팅할 수 있는 웹사이트'로 묘사된다. 유가 상승 같은 평범한 대상부터 특정 게임의 출시 시점, 팝스타 게시물의 '좋아요' 수 같은 난해한 결과까지 판돈의 대상이 된다. 애런은 아버지가 남긴 돈 대부분을 여기에 쏟아붓고 수천 파운드를 잃은 뒤 '시스템이 조작됐다'며 플랫폼을 원망한다. 고위험·고보상 구조가 중독적 기질의 사람에게 어떤 덫이 되는지를 압축적으로 보여주는 대목이다.
해커톤 크레딧이 '사병'이 되기까지
주목할 지점은 애런이 자금을 마련한 방식이다. 그는 필자를 따라 런던의 해커톤에 참가하는데, 이 대회들의 주최자는 대개 대형 인공지능 기업이었다. 우승이 아닌 입상자에게는 현금 대신 자사 AI 플랫폼에서 쓸 수 있는 크레딧이 주어졌고, 애런은 바로 이 크레딧으로 스스로 프로그래밍한 자율 봇, 즉 이야기 속 표현으로 '자신만의 사병 부대'를 꾸린다. 상금 대신 플랫폼 사용권을 나눠주는 마케팅 구조가, 의도치 않게 개인이 대규모 자동화 도구를 손에 쥐는 통로가 되는 셈이다.
애런이 이 봇으로 벌인 일은 명백한 범죄다. 그는 봇에게 다크웹의 유출 데이터를 뒤지게 해 약 4만 명의 노년층 이메일을 확보하고, 또 다른 봇 무리가 자동으로 전화를 걸어 '손주가 사고를 당해 급히 몇백 파운드가 필요하다'고 속이도록 설계했다. 필자는 이 제안을 자신의 가치에 어긋난다며 거절하지만, 애런은 대수롭지 않게 넘긴다. 도덕적 나침반이 없어 보이는 인물이라는 서술이 이 장면에서 정점에 이른다.
한국 실무자에게 주는 함의
허구의 설정이지만, 이 시나리오는 한국 현실과 멀지 않다. 노년층을 겨냥한 보이스피싱과 메신저 피싱은 이미 국내에서 심각한 사회문제이며, 여기에 자율 AI 에이전트가 결합되면 표적 수집, 발신, 대화까지 사람 손을 거의 거치지 않고 대량으로 반복될 수 있다. 유출 데이터 확보, 리스트 정제, 자동 발신을 하나의 파이프라인으로 엮는다는 발상은 기술적으로 특별히 어려운 일이 아니다. 이야기가 불편하게 다가오는 이유는 바로 그 개연성에 있다.
동시에 이 글은 도구의 민주화가 지닌 양면성을 드러낸다. 애런은 아마추어이면서도 빠르게 유능한 프로그래머가 되어 결국 자신만의 예측 시장 거래소 초기 버전을 완성한다. 필자는 그 결과물이 취업에서 강점이 될 것이라 격려하지만, 애런은 '내가 나의 고용주가 될 것'이라 답한다. 같은 능력과 같은 접근성이 누군가에게는 이력이 되고 누군가에게는 사기 수단이 되는 갈림길을, 보안과 플랫폼 정책을 다루는 실무자라면 눈여겨볼 만하다.
다만 이 글의 성격과 한계는 분명히 해둘 필요가 있다. 이것은 검증된 사건 보도가 아니라 한 사람의 시선으로 서술된 회고이며, 등장하는 수치나 정황은 사실 확인이 불가능한 화자의 진술이다. 특정 플랫폼이나 기업, 통계로 일반화할 근거로 삼아서는 안 된다. 그럼에도 자율 에이전트의 오용, 크레딧 기반 접근성, 취약 계층 대상 사기라는 세 축을 한 인물의 삶에 겹쳐 놓았다는 점에서, 기술이 인간의 기질과 만날 때 어디로 흐를 수 있는지를 생각하게 만드는 텍스트로서의 가치는 충분하다.