뷔르츠부르크 대학의 '콥트 마법(Coptic Magic)' 연구 프로젝트가 새해 첫 글로 '콥트 마법 속 천사들'이라는 연재를 시작했다. 첫 편은 서론으로, 천사라는 개념이 여러 의례·문헌 전통에서 어떤 위치를 차지했는지를 개괄하고, 콥트 마법 문헌에 등장하는 주요 천사 집단을 정리한다. 이어질 글들에서는 개별 천사와 집단의 역할, 이름, 묘사를 구체적으로 다룰 예정이다. IT 실무와는 거리가 먼 주제처럼 보이지만, 이 연구는 흩어진 사료를 어떻게 분류하고 계보를 추적하며 출처를 검증하는지에 관한 사례로 읽을 만하다.
연구가 다루는 무대는 4세기부터 9세기까지 대체로 기독교화되어 있던 후기 고대 및 초기 중세 이집트다. 이 세계에서 천사는 불과 영으로 이루어진 비물질적 존재이자 신의 대리자이며 전령으로 정의되었고(시편 104:4), 신의 뜻을 물질세계에 실현하는 존재로 여겨졌다. 중요한 점은 천사가 인간을 대신해 행동할 수도 있다고 믿어졌다는 것이다. 기도, 주문, 여러 의례를 통해 그들의 도움을 확보할 수 있었기에 천사는 콥트 마법에서 두드러지게 등장한다.
여러 전통이 겹쳐 쌓인 자료
콥트 마법 문헌은 독창적인 천사 전통의 증거이기도 하지만, 동시에 더 오래되고 동시대적인 전통들과 함께 진화한 산물이다. 그리스어 앙겔로스(angelos)는 본래 '전령'을 뜻했고 기독교적 함의가 없었다. 제우스의 전령 헤르메스 같은 신을 가리키는 데도 쓰였다. 그리스 마법 파피루스에서 '천사'로 규정된 존재들은 상위 권능의 대리자 역할을 하는 중간적 존재로 나타나며, 일부 문헌에는 유대·기독교 전통에서 유래한 천사·대천사 목록이 실려 있다. 3~4세기로 추정되는 베를린 파피루스 부적 P. 21165는 우리엘·미카엘·가브리엘·수리엘·라파엘의 이름을 나열하고, 사라의 아들 투투스를 오한과 열병에서 보호해 달라고 호소한다.
유대적 요소가 비유대 문헌에 섞여 들어간 탓에 이집트의 파피루스 사료 가운데 순수한 유대 마법을 식별하기는 쉽지 않다. 그중 주목할 만한 예가 '비밀의 책(Sefer ha-Razim)'이다. 현존하는 가장 오래된 사본은 카이로 게니자에서 나온 10세기 말 이후의 히브리어·유대아랍어 필사본이지만, 저작 자체는 4세기까지 거슬러 올라간다고 보는 학자도 있다. 이 책은 일곱 하늘의 내부 구조를 상세히 서술하며, 각 하늘의 구역마다 천사 목록과 그들의 특징·임무, 그리고 그 천사들을 부리기 위한 다양한 의례를 담고 있다.
위계로 정리된 천상의 질서
천사를 뚜렷한 특성을 지닌 집단과 계급으로 나누고 특정한 천상의 위치에 배치하는 방식은 기독교 의례와 문헌에서도 흔한 관습이었다. 성찬 예배의 중심 기도인 아나포라 같은 후기 고대 이집트 전례문에는 좌품·주품·능품 등 천사 계급 목록이, 특히 케루빔과 세라핌을 강조하며 신을 찬양하는 천사 합창대로 등장한다. 위(僞)디오니시우스 아레오파기타의 '천상 위계론'(약 5세기)은 아홉 천사 등급을 세 삼계로 묶어, 첫째 삼계에 세라핌·케루빔·좌품, 둘째에 주품·역품·능품, 셋째에 권품·대천사·천사를 배치했다. 이번 글이 인용한 보티첼리니의 '성모 승천'(1475/6)이 세 영역과 아홉 등급의 위계를 그린 것도 이 서술을 따른 것이다.
콥트 문헌 가운데 '마법 전례'로 불리는 부류는 신을 중심으로 그를 둘러싼 천사들이 이룬 천상 궁정을 세밀하게 묘사한다. '대천사 미카엘의 엔독손', '바르토스의 마리아 기도' 등이 그 예다. 다만 이 문헌들의 초점은 위계 자체보다 천사들의 비밀스러운 이름과 그들에게 부여된 권능에 있다. 최상위에는 요한계시록 4장에서 신을 둘러싸고 찬양하는 24장로가 놓이고, 이어 신의 보좌를 끄는 네 생물(에스겔 1·10장, 계시록 4장)이 케루빔으로, 때로는 이사야 6장의 세라핌과 함께 등장한다. 성경에 나오는 미카엘·가브리엘·라파엘을 포함한 일곱 대천사도 상위에 자리한다.
그 밖에도 '아버지의 큰 손가락' 오르파미엘처럼 신의 신체 부위를 관장하는 천사, 그노시스 전통의 자생자(Autogenes)의 네 광명체로 흔히 동일시되는 하르모지엘·오로이아엘·다우에이테·엘렐레트가 나온다. 좌품·권세·능력 같은 고전적 계급에는 세센겐 바르파랑게스나 아크라마카마리 같은 잘 알려진 보케스 마기카이(마법의 소리), 혹은 다른 천사 이름을 본떠 '-엘'로 끝나는 이름이 붙곤 한다. 모든 천사가 천상에 있던 것도 아니어서, 후기 고대 종말론 전통에서 지옥의 형벌을 담당하는 타르타루코스와 테멜루코스도 등장한다.
흥미로운 것은 시간이 지나며 일부 천사가 전문화되어, 소환된 천사와 문헌의 목적 사이에 상관관계가 나타난다는 점이다. 24장로는 주로 치유와 보호 부적에, 타르타루코스와 테멜루코스는 저주와 사랑 주문에 소환된다. 천사들은 목록 속에만 있지 않고 집단이나 개별로 보호자·조력자로 불려 나오며, 서사형 부적의 주인공으로 등장하거나 부적에 옮겨 그릴 도상으로도 남았다. 결국 이 자료들은 실무자들이 의뢰인의 필요에 따라 다양한 방식으로 불러낼 수 있는 방대한 천사 목록을 확보하고 있었음을 보여준다. 낱낱의 이름과 권능, 그 계보를 대조·정리하는 이 작업은 앞으로의 연재에서 개별 천사 단위로 더 깊이 이어진다.