영국 배우 패트릭 스튜어트가 10월 28일 로스앤젤레스 자택에서 세상을 떠났다. 향년 86세. 사인은 알츠하이머병과 루이소체 치매로, 부고는 소셜미디어를 통해 알려졌다. 그는 영국 탄광 지대의 가난한 유년기를 딛고 셰익스피어 무대 배우로 명성을 쌓은 뒤, 중년에 뜻밖의 방향 전환으로 생애 최대의 인기를 얻은 인물이다.
스튜어트는 연기 수업 과정에서 요크셔 사투리를 버리고 묵직한 바리톤 음색을 익혔고, 40대 후반에 이르러 영국 무대에서 기품 있고 정치가 같은 존재감을 지닌 배우로 자리 잡았다. 그러나 많은 미국 시청자에게 그는 1987년 '스타트렉: 넥스트 제너레이션'에서 장뤽 피카드 선장으로 데뷔하기 전까지는 낯선 얼굴이었다. 이 작품은 1960년대 후반 오리지널 '스타트렉' 시리즈의 첫 실사 스핀오프였다.
낯선 얼굴에서 아이콘으로
머리가 벗겨지고 희끗해진 피카드와 24세기 승무원들은 금세 신구 팬을 사로잡았다. 승무원 가운데는 무표정한 코믹 호흡을 지닌 창백한 안드로이드, 반쯤 외계인인 예민한 독심술사, 거친 클링온, 시각 보조 바이저를 쓴 시각장애인 기관사가 있었다. 일곱 시즌에 걸쳐 방영되며 이 드라마는 첫 방영 신디케이션 부문에서 에미상 18개와 피바디상을 쌓았고, 피카드는 비범한 침착함과 '발진(Engage!)' '해내게(Make it so)'라는 특유의 지시어로 각인됐다. 스튜어트는 2023년 회고록의 제목을 '메이킹 잇 소(Making It So)'로 지었다.
그의 스타트렉 여정은 스크린으로 이어졌다. '스타트렉 제너레이션'(1994), '스타트렉: 퍼스트 콘택트'(1996), '스타트렉: 저항'(1998), '스타트렉: 네메시스'(2002) 등 네 편의 극장판에 주연으로 나섰다. 그리고 2020년에는 자신의 이름을 내건 TV 속편 '스타트렉: 피카드'로 엔터프라이즈호의 함교에 다시 올라 세 시즌을 함께했다. 한 캐릭터를 30년 넘게 끌고 간 보기 드문 사례다.
엔터프라이즈호가 그의 처음이자 마지막 공상과학 무대였던 것은 아니다. 그는 데이비드 린치가 연출한 1984년판 '듄'에서 무기 교관 거니 할렉으로 등장했다. 훗날에는 '엑스맨' 영화 다섯 편에서 찰스 자비에, 즉 프로페서 X를 연기했다. 휠체어를 탄 부유한 텔레파스로서 초능력을 지닌 다른 돌연변이들을 이끄는 역할이었다. 이 가운데 일부에는 그의 절친한 친구 이언 매켈런도 함께 출연했으며, '엑스맨'(2000), '엑스맨 2'(2003), '로건'(2017) 등이 포함된다.
기술 문화 속에 남은 상상력
스튜어트가 구현한 피카드는 단순한 드라마 캐릭터를 넘어, 미래 기술과 공동체를 상상하는 하나의 참조점이 됐다. 음성으로 작동하는 함선 컴퓨터, 영상 통신, 손안의 태블릿형 단말 같은 '넥스트 제너레이션'의 소품들은 이후 수십 년간 엔지니어와 제품 기획자들이 즐겨 인용하는 미래상이 됐다. 피카드가 보여준 지휘 방식, 즉 서두르지 않는 침착함과 간결한 결정, 전문가들에게 권한을 위임하는 태도는 기술 조직의 리더십을 이야기할 때 자주 소환되는 상징이기도 하다.
그런 점에서 피카드라는 인물이 셰익스피어 무대에서 다져진 한 배우의 발성과 절제에서 나왔다는 사실은 되새길 만하다. 화려한 특수효과나 액션이 아니라, 대사 한 줄을 어떻게 전달하느냐가 미래를 믿게 만드는 힘이 됐기 때문이다. 기술 자체보다 그것을 다루는 사람의 태도가 설득력을 좌우한다는 점은, 제품과 서비스를 만드는 이들에게도 낯선 교훈이 아니다.
브로드웨이에서 맥베스를 연기했고 최근에는 '더 쉽 디텍티브스'에서 현명한 숫양의 목소리를 맡는 등, 스튜어트는 말년까지 무대와 스크린을 오갔다. 가난한 유년기에서 출발해 셰익스피어와 우주선 함교, 돌연변이 학교를 거친 그의 이력은 한 배우가 평생에 걸쳐 쌓을 수 있는 폭을 보여준다. 그가 남긴 '해내게'라는 짧은 지시어는 이제 그의 삶 전체를 가리키는 말처럼 들린다.