애플이 새 무선 이어폰 에어팟 5를 공개했다. 핵심은 두 가지다. 귀를 완전히 막지 않는 오픈이어(open-ear) 형태에 능동형 소음 제거(ANC)를 넣었다는 점, 그리고 그 가격을 129달러(무선 충전 케이스 포함 모델은 149달러)로 책정했다는 점이다. 사전 주문은 발표 당일부터 시작되며, 매장 판매는 9월 18일 금요일부터다. 애플은 이 제품을 '가장 저렴한 에어팟에 가장 사랑받는 기능을 담았다'는 방향으로 소개했는데, 실무적으로 보면 그동안 프로 라인에만 몰려 있던 기능들을 보급형까지 끌어내린 시도로 읽힌다.
오픈이어에 ANC를 넣는다는 것
일반적으로 강력한 소음 제거는 실리콘 팁으로 귀를 밀폐하는 인이어 구조에서 나온다. 물리적으로 외부 소리를 막은 뒤 남은 소음을 상쇄하기 때문이다. 반면 에어팟 4·5 같은 오픈형은 귀를 막지 않아 착용감이 편하고 주변 소리를 자연스럽게 인지할 수 있지만, 그만큼 소음 제거에는 불리하다. 애플이 '오픈이어 형태에서 업계 최고 수준의 ANC'라고 강조하는 이유가 여기에 있다. 회사 설명에 따르면 에어팟 5는 ANC를 갖춘 에어팟 4 대비 외부 소음을 최대 50% 더 제거한다.
이 개선은 새로운 멀티포트 음향 구조와 개선된 연산 오디오(computational audio) 알고리즘에서 나온다고 애플은 밝혔다. 즉 하드웨어 구조 변경과 소프트웨어 처리 양쪽을 함께 손봤다는 의미다. 다만 '에어팟 4 대비 50%'라는 수치는 밀폐형 이어폰과의 절대 비교가 아니라 같은 오픈형 이전 세대와의 상대 비교라는 점은 염두에 둘 필요가 있다. 정숙한 환경을 원한다면 여전히 인이어 방식이 유리하며, 이 제품의 장점은 편한 착용감과 소음 제거 사이의 균형에 있다.
소음 제거 외의 청취 경험도 함께 손봤다. 목소리와 주변 소리를 더 자연스럽게 전달하는 투명 모드, 환경에 따라 투명 모드와 ANC를 자동으로 섞는 적응형 오디오, 사용자가 말을 시작하면 미디어 볼륨을 낮추는 대화 인식 기능이 포함된다. 음질 면에서는 에어팟 프로 3에서 가져와 재설계한 멀티포트 구조와 차세대 적응형 EQ로 더 넓은 귀 형태에 대응한다고 설명했다.
Siri AI·라이브 번역 — 액세서리가 아니라 입력 장치로
주목할 부분은 에어팟을 단순 음향 기기가 아니라 손을 쓰지 않는 AI 인터페이스로 자리매김하려는 방향이다. 애플 인텔리전스를 지원하는 아이폰과 짝을 이루면, iOS 27에서 베타로 배포되는 Siri AI를 통해 메시지·이메일·사진 등 개인 맥락을 이해하고 앱 동작을 수행하며 폭넓은 지식에 답하는 기능을 이어폰만으로 쓸 수 있다. 메시지로 추천받은 곡을 재생하거나, 이메일에 묻혀 있는 예약 확인을 근거로 길 안내를 시작하는 식의 사용 예시가 제시됐다. 사용자는 고개를 끄덕이거나 젓는 제스처로 Siri에 응답할 수도 있다.
라이브 번역은 이번 발표에서 실무적으로 가장 눈여겨볼 기능이다. 번역 앱에서 설정하고 원하는 언어를 내려받으면, 양쪽 스템을 동시에 누르거나 음성 명령, 아이폰의 액션 버튼으로 실행해 상대의 말을 사용자가 설정한 언어로 들을 수 있다. ANC와 연산 오디오가 상대 목소리를 분리해내는 기반이 되며, 애플은 이 기능이 이제 전체 에어팟 라인업에서 제공된다고 밝혔다. 다만 이런 지능형 기능들은 애플 인텔리전스를 지원하는 아이폰을 전제로 하고, Siri AI는 아직 베타 단계라는 조건이 붙는다. 한국어 지원 시점과 번역 품질은 실사용을 통해 확인이 필요한 대목이다.
두 모델의 차이와 구매 판단
129달러 기본형과 149달러 무선 충전 케이스 모델의 차이는 명확하다. 상위 모델에는 스템을 위아래로 쓸어 볼륨을 조절하는 포스 센서가 오픈이어 형태 최초로 적용되고, 배터리도 개선돼 ANC를 켠 상태에서 한 번 충전으로 최대 5시간, 케이스와 함께 최대 22시간을 쓸 수 있다. 이는 ANC를 갖춘 에어팟 4보다 한 시간 긴 수치다. 충전 케이스는 애플워치 충전기, Qi 호환 충전기, USB-C를 모두 지원한다. 기본형도 방진·방수·방한 내구성이 향상돼 활동 중 사용 폭이 넓어졌다.
결국 이번 제품의 의미는 신기술의 등장이라기보다 기능의 하향 평준화에 가깝다. 프로 모델의 값을 치르지 않고도 소음 제거, 라이브 번역, 손 안 쓰는 Siri 조작을 경험하려는 사용자에게는 진입 문턱이 크게 낮아졌다. 반대로 강한 밀폐와 최고 수준의 음질·소음 제거가 목적이라면 여전히 상위 라인이 답이다. 지능형 기능 대부분이 애플 생태계와 특정 아이폰 조건에 묶여 있다는 점까지 고려하면, 안드로이드 사용자나 구형 아이폰 사용자에게 돌아가는 실익은 제한적일 수 있다. 자신의 기기 환경과 소음 제거에 대한 기대치를 먼저 따져보는 것이 현명한 구매 기준이 된다.