CJIT - C 언어를 컴파일 없이 바로 실행하는 새로운 방법

C 코드를 스크립트처럼 실행한다고요?

이탈리아의 Dyne.org가 재미있는 도구를 공개했어요. CJIT(C, Just in Time) 라는 건데요. 이름 그대로 C 언어 코드를 컴파일 단계 없이 바로 실행할 수 있게 해주는 도구예요. Python이나 Node.js처럼 cjit hello.c 한 번이면 바로 결과가 나오는 거죠. C를 다뤄본 분이라면 "이게 왜 신선하지?" 싶을 텐데, 그 이유를 풀어볼게요.

전통적인 C 개발 흐름을 떠올려보세요. 코드 짜고, gcc hello.c -o hello 컴파일하고, ./hello 실행하고, 에러 나면 다시 코드 수정하고 다시 컴파일하고... 이 과정이 작은 스크립트성 작업에는 정말 번거로워요. 그래서 사람들이 셸 스크립트나 Python으로 도망가는 거고요. CJIT는 "왜 C도 그렇게 빠르게 못 쓰지?"라는 질문에서 출발했어요.

어떻게 동작하는 건가요

CJIT의 핵심은 TinyCC(TCC) 라는 작은 C 컴파일러를 임베드하고 있다는 점이에요. TCC는 Fabrice Bellard(QEMU와 FFmpeg를 만든 그 전설의 개발자)가 만든 초경량 C 컴파일러인데요. GCC나 Clang이 "무겁고 강력한" 컴파일러라면, TCC는 "가볍고 빠른" 컴파일러예요. 최적화는 거의 안 하지만, 컴파일 속도가 비교 안 되게 빨라요. 1초도 안 걸려서 코드를 기계어로 바꿔주죠.

CJIT는 이 TCC를 메모리 안에서 실행해요. 즉, 디스크에 실행 파일을 쓰는 게 아니라, 메모리에 직접 기계어를 올리고 바로 점프해서 실행하는 거예요. 이게 진짜 "JIT" 방식인데, JavaScript V8 엔진이나 JVM이 하는 것과 같은 원리예요. 다만 인터프리터 → JIT 컴파일이 아니라, 처음부터 C 소스를 받아서 메모리 위에서 기계어로 만들고 바로 실행하는 거죠.

사용 방식도 깔끔해요. C 파일 첫 줄에 #!/usr/bin/env cjit 셔뱅(shebang)을 넣으면, 셸 스크립트처럼 그냥 실행 권한 줘서 돌릴 수 있어요. C로 작성한 작은 유틸리티를 PATH에 두고 명령어처럼 쓰는 게 가능해진다는 뜻이에요. POSIX, Windows, 임베디드 환경까지 폭넓게 지원한다고 해요.

비슷한 시도들과 뭐가 다른가

C 코드를 빠르게 실행하려는 시도는 예전에도 있었어요. Ch interpreter는 상용 C/C++ 인터프리터고, CINT/Cling은 ROOT 데이터 분석 프레임워크에서 쓰는 C++ 인터프리터예요. TCC 자체에도 tcc -run 옵션이 있어서 비슷한 일을 해주죠. 그럼 CJIT가 뭐가 다른가 싶을 텐데요.

CJIT의 차별점은 "개발자 친화적인 패키징과 워크플로우" 예요. 단일 바이너리로 배포되고, 의존성 관리, 헤더 검색 경로 자동 설정, 라이브러리 링킹 같은 잡일을 알아서 처리해줘요. TCC를 직접 쓰면 "이 헤더 어디 있지, 이 라이브러리 어떻게 링크하지" 같은 고민이 매번 생기는데, CJIT는 그걸 추상화한 셈이에요. Python이 C보다 인기 있는 이유 중 하나가 "환경 세팅이 덜 귀찮아서"인데, CJIT는 그 격차를 줄여보려는 시도예요.

또 하나, Dyne.org가 만들었다는 점도 의미가 있어요. 이 단체는 decentralized identity, 암호학, 디지털 주권 쪽 오픈소스를 만드는 곳이거든요. Zenroom이라는 스마트 컨트랙트 VM도 만들었고요. CJIT는 그들의 다른 프로젝트(Zenroom 같은)에서 C 코드를 동적으로 실행해야 하는 필요에서 출발했을 가능성이 높아요. 즉, 누군가의 진짜 문제 해결에서 나온 도구라는 뜻이에요.

어디에 쓰면 좋을까

CJIT가 빛을 발할 수 있는 시나리오를 몇 개 그려볼게요. 첫째, 임베디드 시스템 디버깅. IoT 기기나 라우터 같은 데서 빠르게 C 스니펫을 돌려서 하드웨어를 테스트하는 용도로 쓸 수 있어요. 둘째, 시스템 프로그래밍 학습. C를 배우는 학생이 컴파일/링크 과정에 막히지 않고 "코드 짜고 바로 결과 보기"의 즉시성을 경험할 수 있죠. 셋째, 기존 C 라이브러리를 스크립트처럼 활용. 이미 검증된 C 라이브러리를 빠르게 실험할 때 좋아요.

다만 한계도 분명해요. 최적화가 안 된 코드라서 성능이 GCC -O2로 컴파일한 것보다 훨씬 느려요. 프로덕션 서버 코드에 쓸 도구는 절대 아니고요. 또 메모리 안전성 문제는 그대로 남아있어요. C는 C니까요. 잘못된 포인터 한 줄이 세그폴트로 이어지는 건 변하지 않아요.

한국 개발자에게 주는 시사점

솔직히 말하면, 한국의 일상적인 웹/앱 개발에는 당장 쓸 일이 별로 없을 수 있어요. 우리는 이미 Python, Node, Go 같은 빠른 개발 도구가 있으니까요. 하지만 몇 가지 영역에서는 진짜 유용해요.

시스템 프로그래밍이나 보안 연구를 하는 분들에게는 좋은 도구예요. CTF 문제 풀 때, 익스플로잇 페이로드를 빠르게 테스트할 때, 커널 인터페이스 실험할 때 컴파일 사이클이 사라지면 생산성이 확 올라가요. C 강의나 스터디를 운영하시는 분들에게도 좋아요. 학생들이 "컴파일러 설치부터 막혀서 포기"하는 일이 줄어들 수 있죠.

또 하나, 레거시 C 코드를 다루는 임베디드/제조업 분야 한국 개발자분들에게는 충분히 검토 가치가 있어요. 한국은 자동차, 반도체, 통신 장비 같은 분야에서 여전히 C를 많이 쓰는데, 빠른 프로토타이핑 도구가 부족했거든요.

마무리

CJIT는 "C 언어가 스크립트 언어처럼 간단해질 수 있다"는 작지만 흥미로운 시도예요. 컴파일 언어와 스크립트 언어의 경계가 점점 흐려지는 흐름의 한 조각이기도 하고요. 여러분은 마지막으로 C 코드를 짠 게 언제인가요? 그리고 이런 "즉시 실행 C"가 있다면 어떤 작업에 써보고 싶으세요?