게임 콘솔 속 웹 브라우저의 흥망성쇠 — 드림캐스트부터 스위치의 숨겨진 브라우저까지

요즘 게임기로 인터넷 서핑을 한다고 하면 좀 이상하게 들리죠? 그런데 한때는 게임 콘솔에 웹 브라우저가 당당하게 탑재되던 시절이 있었어요. 게임 콘솔 브라우저의 역사를 정리한 글이 올라왔는데, 단순한 추억 여행이 아니라 '브라우저가 왜 콘솔에서 사라졌는가'라는 흥미로운 질문까지 닿아 있어서 소개해 보려고 해요.

게임기가 인터넷 단말기를 꿈꾸던 시절

1990년대 중반, 가정에 PC가 흔치 않던 시절에 게임기 회사들은 콘솔을 '거실의 인터넷 단말기'로 만들고 싶어 했어요. 세가는 새턴에 모뎀을 연결하는 넷링크로 웹 서핑을 시도했고, 드림캐스트는 아예 모뎀을 기본 내장하고 전용 브라우저를 제공했죠. 2000년대 들어서는 더 본격적이었어요. 닌텐도는 Wii와 닌텐도 DS에 오페라(Opera) 브라우저를 탑재했고, 소니의 PSP와 PS3에는 일본 ACCESS사의 넷프론트(NetFront)라는 임베디드 브라우저가 들어갔어요. 넷프론트가 뭐냐면, 메모리가 빠듯한 기기를 위해 만들어진 경량 브라우저 엔진인데 한때 피처폰부터 게임기까지 온갖 기기에 들어가던 물건이에요. 지금처럼 모든 게 크롬 계열로 통일되기 전에는 브라우저 엔진 생태계가 훨씬 다양했다는 걸 보여주는 흔적이죠.

그런데 왜 다 사라졌을까

첫 번째 이유는 당연하게도 스마트폰이에요. 거실 TV 앞에서 게임 패드로 한 글자씩 힘겹게 URL을 입력할 이유가, 주머니 속 폰이 생기면서 사라져 버렸거든요. 그런데 두 번째 이유가 더 재미있어요. 바로 보안이에요. 브라우저는 콘솔에서 가장 큰 공격 표면이거든요. 공격 표면이 뭐냐면, 해커가 시스템에 침투할 수 있는 입구의 총합을 말해요. 브라우저는 외부에서 온 임의의 콘텐츠, 그러니까 웹페이지를 받아서 실행하는 프로그램이라 엔진에 버그가 하나라도 있으면 그게 곧 시스템 장악의 입구가 돼요. 실제로 PS4와 닌텐도 스위치의 해킹(탈옥)은 웹킷(WebKit) 엔진의 취약점에서 출발한 경우가 많았어요. 콘솔 제조사 입장에서 탈옥은 곧 불법 복제 게임 실행으로 이어지니, 브라우저는 '있으면 좋은 기능'이 아니라 '비즈니스 모델을 위협하는 구멍'이 된 거죠.

그래서 요즘 콘솔들은 브라우저를 '숨겨' 놨어요. PS5나 스위치에는 공식 브라우저 앱이 없지만 내부에는 여전히 브라우저 엔진이 들어 있어요. 호텔 와이파이 같은 데서 뜨는 로그인 페이지, 이른바 캡티브 포털을 처리하거나 SNS 계정 연동 화면을 띄우려면 브라우저가 필요하거든요. 사용자가 마음대로 아무 사이트나 못 들어가게 입구만 막아둔 거예요. 물론 해커들은 바로 그 숨겨진 브라우저를 캡티브 포털 화면을 통해 끄집어내서 탈옥의 진입로로 써왔지만요.

업계 흐름에서 보면

이 이야기는 콘솔이 '범용 컴퓨터'에서 '꽉 잠긴 가전제품'으로 변해온 과정이기도 해요. 그리고 브라우저 엔진의 다양성이 사라진 역사이기도 하고요. 오페라의 프레스토, 넷프론트 같은 독자 엔진들이 활약하던 시대가 저물고, 지금은 거의 모든 임베디드 환경이 웹킷 아니면 크로미움이에요. 다양성이 줄면 개발은 편해지지만, 엔진 하나의 취약점이 모든 기기의 취약점이 되는 단일 장애점 문제도 함께 커지죠.

한국 개발자에게 주는 시사점

웹 개발자라면 '브라우저는 PC와 폰에만 있다'는 가정을 한 번쯤 의심해 볼 만해요. TV, 콘솔, 키오스크, 차량 인포테인먼트까지 웹 엔진은 의외로 곳곳에 있고, 입력 수단이 게임 패드나 리모컨인 환경에서의 접근성은 생각보다 큰 주제거든요. 보안 쪽에 관심이 있다면 '외부 콘텐츠를 파싱하는 모든 것은 공격 표면'이라는 교훈을 콘솔 해킹의 역사가 생생하게 보여줘요. 임베디드 기기에 웹뷰를 넣을 때는 그만큼의 보안 책임이 따라온다는 것도요.