GitLab 창업자 시드 시브란디, 암 투병 중에도 새 회사를 세우는 이유

개발자라면 한 번쯤 들어본 그 이름

깃랩(GitLab)을 아시나요? GitHub과 함께 전 세계 개발자들이 가장 많이 쓰는 코드 저장소이자 DevOps 플랫폼인데요. 이 GitLab을 만든 사람이 바로 시드 시브란디(Sid Sijbrandij)예요. 네덜란드 출신의 이 창업자는 GitLab을 완전한 리모트(원격근무) 기업으로 키워내면서, 2021년에는 나스닥 상장까지 이끌었죠. 전 세계 65개국 이상에 흩어진 직원들이 사무실 없이 일하는 회사를 만들었다는 것만으로도 대단한 이야기인데, 지금 그가 겪고 있는 상황은 또 다른 차원의 이야기예요.

시드는 2024년에 희귀 뇌종양 진단을 받았어요. 구체적으로는 '골육종(osteosarcoma)'이라는 뼈에서 시작되는 암이 뇌까지 전이된 케이스인데요. 일반적으로 예후가 좋지 않은 편으로 알려져 있어요. 대부분의 사람이라면 모든 일을 내려놓고 치료에만 집중할 법한 상황이죠.

암 투병 중에 회사를 세운다고?

그런데 시드는 달랐어요. 그는 자신의 블로그에서 암 투병 과정을 솔직하게 공유하면서, 동시에 새로운 회사를 창업하고 있다고 밝혔거든요. 언뜻 들으면 "지금 그럴 때가 아니지 않나?"라는 생각이 들 수 있는데, 그의 설명을 들어보면 고개가 끄덕여져요.

시드는 이렇게 말해요. 창업은 자신에게 단순한 일이 아니라 살아있음을 느끼게 해주는 활동이라고요. 암이라는 존재가 삶의 시간을 제한할 수 있지만, 그 시간을 어떻게 쓸지는 본인이 선택할 수 있다는 거예요. 그에게 회사를 만드는 건 치료를 포기하는 게 아니라, 오히려 치료를 받으면서도 삶의 의미를 유지하는 방법이었던 거죠.

그가 블로그에 공개한 내용을 보면, 치료 과정이 정말 힘들었어요. 수술, 방사선 치료, 항암 치료를 병행하면서 신체적으로 엄청난 고통을 겪었고, 인지 능력에도 영향이 있었다고 해요. 그런데도 "내가 할 수 있는 것에 집중한다"는 태도를 유지하면서, 팀을 꾸리고 제품을 구상하는 작업을 계속했다고 하네요.

리모트 워크 선구자의 철학

이 이야기가 단순히 감동 스토리로만 끝나지 않는 이유가 있어요. 시드가 GitLab에서 보여준 일하는 방식의 철학이 고스란히 드러나기 때문이에요.

GitLab은 "핸드북 퍼스트(Handbook First)" 문화로 유명한데요. 이게 뭐냐면, 모든 의사결정과 프로세스를 문서로 남기는 거예요. 누군가 회의에서 중요한 결정을 했다면, 그건 반드시 핸드북에 기록돼야 효력이 있어요. 이 문화 덕분에 전 세계 어디서든, 어떤 시간대에서든 일할 수 있었죠. 시드 본인이 암 투병 중에도 비동기적으로 일할 수 있는 건, 결국 자기가 만든 이 문화의 수혜를 받고 있는 셈이에요.

그리고 GitLab의 "투명성(Transparency)" 원칙도 여기서 빛을 발해요. GitLab은 회사의 전략, 재무 지표, 심지어 CEO의 일정까지 공개하는 것으로 유명한데, 시드가 자신의 암 투병기를 공개적으로 공유하는 것도 같은 맥락이에요. 숨기는 것보다 공유하는 것이 더 나은 결과를 가져온다는 믿음이죠.

테크 업계에서 건강과 번아웃 이야기

사실 이 이야기는 더 넓은 맥락에서 볼 필요가 있어요. 테크 업계에서 창업자나 개발자의 건강 문제는 생각보다 자주 일어나지만, 잘 이야기되지 않는 주제거든요. 스티브 잡스가 췌장암과 싸우면서도 애플을 이끌었던 이야기는 유명하지만, 그 외에도 수많은 창업자와 개발자들이 번아웃이나 건강 문제로 고통받고 있어요.

최근 몇 년 사이에 개발자 커뮤니티에서도 "지속 가능한 일하기"에 대한 대화가 많아졌는데요. 무한정 야근하고 주말에도 코딩하는 허슬 문화(hustle culture)에 대한 반성이 일어나고 있죠. 시드의 사례는 좀 역설적인데, 그는 일을 통해 삶의 의미를 찾으면서도 동시에 비동기 커뮤니케이션과 문서화를 통해 자신의 체력 한계 안에서 일하는 방법을 보여주고 있거든요.

한국 개발자에게 주는 시사점

한국 개발자 문화에서 이 이야기가 주는 메시지는 꽤 의미 있어요. 첫째, 문서화와 비동기 커뮤니케이션의 힘이에요. 시드가 투병 중에도 일할 수 있는 건 "항상 온라인이어야 한다"는 문화가 아니라, "기록을 남기고 각자의 시간에 작업한다"는 문화 덕분이에요. 한국의 많은 조직에서 아직 실시간 메신저와 즉각적인 응답을 기대하는 문화가 강한데, 장기적으로는 비동기 방식이 더 건강하고 효율적일 수 있다는 걸 보여주는 사례죠.

둘째, 오픈소스 창업자의 솔직함이에요. 자신의 약한 모습을 공개하는 게 한국 문화에서는 쉽지 않을 수 있는데, 시드는 이걸 통해 오히려 커뮤니티의 지지를 이끌어내고 있어요. 기술 커뮤니티에서의 열린 소통이 갖는 가치를 다시 생각하게 해주는 부분이에요.

마무리

시드 시브란디의 이야기는 결국 이런 질문을 던져요. "남은 시간이 한정되어 있다면, 당신은 무엇을 하겠습니까?" 물론 모든 사람이 시드처럼 회사를 세울 필요는 없어요. 하지만 자기에게 의미 있는 일을 놓지 않겠다는 그의 태도는 꽤 많은 것을 생각하게 만들어요. 여러분이라면 비슷한 상황에서 어떤 선택을 하실 것 같나요?