Deno의 위기 — CEO 부재, 레이오프, 그리고 JavaScript 런타임 전쟁의 현실

Deno에 무슨 일이 일어나고 있는가

Node.js의 창시자 Ryan Dahl이 Node.js의 설계적 실수를 바로잡겠다며 2018년에 시작한 프로젝트 Deno가 심각한 위기를 맞고 있습니다. 최근 Deno 사의 상당수 인력이 정리해고(레이오프)되었고, Ryan Dahl의 CEO로서의 역할에도 변화가 생겼다는 소식이 전해졌습니다. JavaScript 런타임 생태계에서 Node.js의 대안을 표방하며 등장한 Deno가, 출시 수년이 지난 지금 상업적으로나 생태계 확장 면에서 기대에 미치지 못하고 있다는 신호입니다.

Deno가 약속했던 것들

Deno의 출발점은 명확했습니다. Ryan Dahl은 2018년 JSConf EU 발표에서 Node.js의 후회되는 설계 결정들을 나열했습니다. package.json에 대한 과도한 의존, node_modules 디렉토리의 비대함, 보안 모델의 부재, 그리고 CommonJS 모듈 시스템 등이 그 목록에 있었습니다. Deno는 이 모든 것을 처음부터 다시 설계하겠다는 비전으로 시작되었습니다.

실제로 Deno는 기술적으로 여러 혁신을 이뤄냈습니다. TypeScript를 기본 지원하고, URL 기반 모듈 임포트를 채택했으며, 파일 시스템이나 네트워크 접근에 명시적 권한을 요구하는 보안 샌드박스를 도입했습니다. V8 엔진 위에 Rust로 작성되어 메모리 안전성도 확보했습니다. 기술적 완성도만 놓고 보면, Deno는 분명 Node.js보다 현대적이고 깔끔한 런타임이었습니다.

그런데 왜 어려워졌나

가장 큰 문제는 생태계의 벽이었습니다. npm에는 수백만 개의 패키지가 있고, 전 세계 수천만 개의 프로젝트가 Node.js 생태계 위에 구축되어 있습니다. 아무리 기술적으로 우월한 런타임이라도, 기존 npm 패키지를 자연스럽게 사용할 수 없다면 실무에서 채택하기 어렵습니다. Deno 팀도 이를 인식하고 결국 npm 호환성을 추가했지만, 이 결정 자체가 Deno의 원래 철학과 모순되는 면이 있었고, 호환성도 완벽하지 않았습니다.

또 하나의 도전은 Bun의 등장이었습니다. 2022년에 공개된 Bun은 Zig 언어로 작성된 JavaScript 런타임으로, "속도"라는 단 하나의 가치에 집중했습니다. npm 완전 호환을 처음부터 목표로 삼았고, 패키지 설치, 번들링, 테스트 실행까지 올인원으로 제공하면서 빠른 속도로 개발자 커뮤니티의 관심을 끌었습니다. Deno가 "더 나은 설계"를 강조한 반면, Bun은 "더 빠른 실행"을 강조했고, 실무 개발자들에게는 후자가 더 즉각적인 매력으로 다가왔습니다.

상업적 모델의 어려움도 있었습니다. Deno 사는 Deno Deploy라는 엣지 서버리스 플랫폼을 통해 수익을 창출하려 했습니다. 하지만 이 시장에는 이미 Cloudflare Workers, Vercel Edge Functions, AWS Lambda@Edge 같은 거대 플레이어들이 포진해 있었습니다. 독립적인 런타임 회사가 클라우드 대기업들과 인프라 서비스에서 경쟁하기란 현실적으로 매우 어려운 일입니다.

JavaScript 런타임 전쟁의 현재 지형도

현재 JavaScript 런타임 생태계는 흥미로운 구도를 형성하고 있습니다. Node.js는 여전히 압도적인 시장 점유율을 유지하고 있으며, 최근 버전에서 TypeScript 지원, 권한 모델 실험 등 Deno에서 영감을 받은 기능들을 빠르게 흡수하고 있습니다. Bun은 성능 벤치마크에서 인상적인 수치를 보여주며 얼리어답터들 사이에서 입지를 넓히고 있습니다. 그리고 Deno는 기술적 비전은 가장 앞서 있었지만, 시장에서의 위치는 점점 애매해지고 있습니다.

이 상황은 기술 업계에서 반복되는 패턴을 보여줍니다. 기술적 우월성만으로는 시장을 이기기 어렵다는 것입니다. 기존 생태계의 관성, 전환 비용, 그리고 "충분히 좋은(good enough)" 기존 솔루션의 지속적인 개선이 결합되면, 더 나은 기술이 더 큰 채택을 얻지 못하는 경우가 비일비재합니다.

한국 개발자에게 주는 시사점

한국에서 Deno를 프로덕션에 사용하는 팀은 극소수이겠지만, 이 상황은 몇 가지 중요한 교훈을 줍니다. 첫째, 새로운 기술 스택을 도입할 때 생태계 성숙도와 상업적 지속가능성을 반드시 고려해야 한다는 점입니다. 기술적 장점만 보고 도입했다가 프로젝트가 중단되거나 지원이 줄면 전환 비용을 고스란히 떠안게 됩니다.

둘째, Deno의 혁신적 아이디어들은 사라지지 않습니다. TypeScript 네이티브 지원, 보안 샌드박스, URL 기반 임포트 같은 개념들은 이미 Node.js에도 영향을 미치고 있습니다. 프로젝트가 어려워지더라도, 좋은 아이디어는 생태계 전체에 흡수되어 살아남습니다. 이것이 오픈소스 생태계의 흥미로운 점이기도 합니다.

셋째, 개인 프로젝트나 사이드 프로젝트에서 Deno를 사용하고 계신 분이라면, 당장 걱정할 필요는 없지만 Deno의 향후 방향성에 대해 주의를 기울이는 것이 좋겠습니다. 오픈소스 프로젝트 자체는 회사가 없어져도 커뮤니티가 이어갈 수 있지만, 핵심 개발자의 이탈은 프로젝트 모멘텀에 큰 영향을 줍니다.

마무리

Deno의 현재 상황은 "더 나은 기술이 항상 이기는 것은 아니다"라는 기술 업계의 냉정한 현실을 다시 한 번 보여줍니다. Deno가 앞으로 어떤 방향으로 전환할지, 아니면 Bun이나 Node.js에 흡수될 것인지는 아직 미지수입니다. 여러분은 JavaScript 런타임을 선택할 때 어떤 기준을 가장 중요하게 생각하시나요?