40년을 버틴 언어, C++의 역사를 담은 다큐멘터리가 공개됐어요

다큐멘터리가 된 프로그래밍 언어

영화나 다큐멘터리의 주인공이 보통 사람이나 사건이잖아요? 그런데 이번엔 프로그래밍 언어가 주연이에요. C++의 아버지 비야네 스트롭스트룹(Bjarne Stroustrup)을 비롯한 핵심 인물들이 직접 등장해서 이 언어가 어떻게 태어나고 자랐는지를 들려주는 다큐멘터리가 공개됐거든요. C++ 위원회의 오랜 멤버인 허브 서터(Herb Sutter)가 자기 블로그를 통해 이 소식을 전했어요.

C++는 어떻게 태어났을까

이게 어떤 언어냐면요, 1980년대 초 벨 연구소에서 스트롭스트룹이 만든 언어예요. 처음 이름은 C++가 아니라 "클래스를 가진 C(C with Classes)"였어요. 당시 그는 거대한 시스템을 만들면서 두 가지를 다 갖고 싶었어요. 하나는 C 언어의 빠른 속도와 하드웨어를 직접 다루는 능력, 다른 하나는 시뮬라(Simula)라는 언어에서 본 객체지향이라는 깔끔한 설계 방식이었죠. 객체지향이 뭐냐면, 데이터와 그 데이터를 다루는 기능을 하나의 '객체'로 묶어서 현실 세계처럼 코드를 조립하는 방식이에요. 이 둘을 한 언어에 합친 게 C++의 출발점이었어요.

재밌는 건 C++가 한 번 만들어지고 멈춘 게 아니라는 점이에요. C++98로 표준이 정해진 뒤, C++11에서 거의 새 언어 수준으로 확 바뀌었어요. 자동 타입 추론(auto), 람다 함수, 스마트 포인터처럼 코드를 훨씬 안전하고 간결하게 쓰는 도구들이 들어왔죠. 그 뒤로도 C++14, 17, 20, 23으로 3년마다 꾸준히 진화하면서 지금도 살아 움직이는 언어로 남아 있어요.

왜 아직도 C++를 쓸까

"요즘 같은 시대에 굳이 어려운 C++를?" 싶을 수 있어요. 그런데 우리가 매일 쓰는 거의 모든 것의 바닥에 C++가 깔려 있어요. 크롬 같은 브라우저, 윈도우 운영체제 상당 부분, 게임 엔진인 언리얼, 데이터베이스, 금융권의 초고속 거래 시스템까지요. 극한의 성능이 필요한 곳에서는 여전히 C++가 거의 독보적이거든요. 메모리를 1바이트 단위로 통제하면서 하드웨어 성능을 쥐어짜야 하는 영역이 그래요.

업계 맥락: 러스트와의 긴장

다만 요즘 C++는 도전을 받고 있어요. 바로 러스트(Rust)예요. C++의 가장 큰 약점이 메모리 안전 문제인데(잘못된 메모리 접근이 보안 취약점의 70% 가까이를 차지한다는 통계도 있어요), 러스트는 컴파일 단계에서 이걸 원천 차단하는 걸 무기로 내세웠죠. 미국 정부 기관까지 "새 프로젝트는 메모리 안전 언어를 쓰라"고 권고할 정도예요. 그래서 C++ 진영도 안전성 기능을 강화하며 반격하는 중이고요. 이 다큐멘터리가 지금 나온 것도, 어찌 보면 "우리의 역사와 가치를 다시 정리해보자"는 의미로 읽혀요.

한국 개발자에게

당장 C++를 배우라는 얘기는 아니에요. 하지만 게임 개발, 임베디드, 자율주행, 백엔드 고성능 시스템 쪽으로 가고 싶다면 C++는 여전히 강력한 무기예요. 그리고 한 언어가 40년 넘게 살아남으며 어떻게 변화에 적응했는지를 보는 건, 기술 트렌드에 휩쓸리지 않는 안목을 키우는 데 정말 좋은 공부가 돼요. 새 언어가 떴다고 옛 언어가 바로 죽는 게 아니라는 걸 C++가 몸소 증명하고 있으니까요.