데이터센터 37개 들어선 카운티, 학교엔 '전기 아껴라'

미국 버지니아주 헨리코 카운티는 데이터센터 37개가 밀집한 '데이터센터 골목(Data Center Alley)'의 일부다. 그런데 정작 지역 공립학교들은 전력 회사로부터 '피크 시간대에 전기를 절약해달라'는 이메일을 받았다. AI 붐으로 데이터센터의 전력 수요가 폭증하면서 지역 전력망이 한계에 부딪힌 결과다.

핵심은 부담의 전가다. 막대한 전기를 빨아들이는 건 데이터센터인데, 절전 요청과 요금 인상의 부담은 학교와 일반 주민에게 돌아간다. 데이터센터 한 곳의 전력 소비가 도시 하나에 맞먹는 상황에서, 공공 인프라가 기업 인프라에 밀리는 구조가 드러난 셈이다.

IT 종사자에게 시사하는 바는 분명하다. AI·클라우드 인프라의 진짜 비용은 GPU 가격이 아니라 전력과 그 사회적 갈등에 있다. 에너지 효율, 전력 조달, 입지 선정이 앞으로 인프라 전략의 핵심 변수가 될 것이며, 한국 역시 데이터센터 증설을 둘러싼 전력·지역 갈등을 피해갈 수 없다.