오래된 규격이 다시 시장의 중심으로 돌아오는 일은 흔치 않다. 그런데 2014년 등장한 DDR4 메모리가 바로 그런 역주행의 주인공이 됐다. 더 빠른 DDR5가 이미 자리를 잡았는데도, 인텔과 AMD가 구형 DDR4를 지원하는 새 CPU를 준비하고 있다. 배경은 단순하다. 좀처럼 꺾이지 않는 메모리 가격 때문에 많은 사용자가 PC 업그레이드를 망설이고 있고, CPU 제조사들이 그 벽을 낮추려 하고 있다는 것이다.
되살아나는 구형 소켓
신호탄은 메인보드 제조사 기가바이트가 쐈다. 기가바이트는 자사 두 개 메인보드 라인업이 인텔 LGA 1700 소켓 기반의 '출시 예정' 프로세서를 지원할 것이라고 밝혔다. LGA 1700은 2021년 12세대 앨더레이크와 함께 데뷔한 소켓으로, 당시로서는 신규 규격이던 DDR5와 기존 DDR4를 모두 품을 수 있었다. 인텔은 2024년 이 소켓을 접고 DDR5 전용 전략으로 넘어갔지만, 기가바이트에 따르면 두 메모리를 아우르는 듀얼 포맷 지원이 다시 부활한다. 새 LGA 1700 칩은 2027년 초 출시가 예상된다. 다만 인텔은 이에 대한 공식 입장을 즉시 내놓지 않았다.
이 '되돌아가기'의 핵심은 LGA 1700이 두 종류의 메모리와 모두 호환된다는 점이다. 평소라면 대수롭지 않을 특성이지만, 지금은 후속 소켓 대비 뚜렷한 장점으로 떠올랐다. 인텔의 의도는 사용자가 새 CPU를 들이면서 값비싼 DDR5까지 함께 교체하지 않아도 되는 선택지를 주려는 것으로 읽힌다.
AMD도 같은 길
AMD 역시 비슷한 움직임을 보인다. 지난 8월 기가바이트는 AMD의 전 세대 플랫폼이자 DDR4 호환인 AM4용 신형 메인보드 시리즈를 함께 공개했다. 이는 라이젠 7 5800X3D CPU의 출시 10주년 재출시와 맞물린 발표였다. 두 제조사 모두 구형 소켓과 칩셋을 공식적으로 다시 꺼내 들고 있는 셈이다.
가격이 뒤집은 투자 판단
DDR4는 2014년부터 시장에 풀렸고 이후 훨씬 빠른 DDR5에 자리를 내줬다. 통상적 환경이라면 10년도 더 된 기술을 쓰기 위해 새 하드웨어를 사는 것은 좋은 투자라 보기 어렵다. 그러나 지금의 메모리 품귀가 이 셈법을 바꿔놓고 있다. 가격 인상의 충격을 DDR4가 DDR5보다 훨씬 덜 받고 있기 때문이다.
가격 격차는 체감 수준이다. 현재 코르세어 벤전스 32GB 기준으로 DDR5 키트는 620달러, 같은 용량의 DDR4 키트는 260달러다. DDR4 가격도 2025년 중반 평균보다는 오른 상태지만, DDR5는 그보다 두 배 이상 비싸다. 물론 DDR5는 더 높은 속도와 나은 전력 효율이라는 분명한 이점을 지닌다. 문제는 그 이점이 지금의 가격 부담을 감수할 만큼의 가치가 있느냐다.
국내 실무자 입장에서 이 흐름은 두 가지 시사점을 준다. 첫째, 당분간 신규 조립이나 부분 업그레이드를 계획한다면 DDR4 기반 플랫폼이 비용 대비 합리적 선택지로 다시 떠오를 수 있다는 점이다. 둘째, 보유 중인 DDR4 메모리를 섣불리 처분할 이유가 사라졌다는 점이다. 가격이 다시 내려오기까지는 수년이 걸릴 수 있다는 전망이 나오는 만큼, 구형 소켓과 칩셋의 공식 복귀는 당분간 지속될 현실의 반영으로 보는 편이 타당하다. 다만 DDR4로의 회귀는 어디까지나 가격이 만든 임시방편이라는 한계도 분명하다. 성능과 전력 효율에서 DDR5가 가진 우위는 그대로이며, 메모리 시장이 정상화되면 이 역주행의 명분 역시 빠르게 힘을 잃을 것이다.