존 카멕이 극찬한 프로그래머, 파브리스 벨라르 — 당신은 이미 그의 작품을 매일 쓰고 있어요

존 카멕이 극찬한 그 프로그래머, 파브리스 벨라르

게임 개발의 전설 존 카멕(둠, 퀘이크를 만든 그 사람이에요)이 한 프로그래머를 두고 찬사를 보냈어요. 주인공은 파브리스 벨라르(Fabrice Bellard). 개발자들 사이에선 '한 사람이 이렇게까지 많은 걸, 이렇게까지 잘 만들 수 있나?' 싶은, 거의 전설로 통하는 프랑스 프로그래머예요. 카멕처럼 스스로도 엄청난 성취를 이룬 사람이 인정한다는 건 의미가 남다르죠.

이름은 낯설어도, 여러분은 이미 그가 만든 걸 매일 쓰고 있을 가능성이 높아요. 하나씩 볼까요.

당신이 이미 쓰고 있는 그의 작품들

FFmpeg — 동영상·오디오를 다루는 거의 모든 프로그램의 심장이에요. 유튜브, 넷플릭스, VLC, 각종 SNS 앱까지 영상 인코딩·디코딩 뒤에는 거의 다 FFmpeg가 깔려 있어요. 이걸 벨라르가 처음 만들었어요.

QEMU — 컴퓨터 하드웨어를 통째로 소프트웨어로 흉내 내는 에뮬레이터예요. 이게 뭐냐면, 내 맥북 위에서 가상의 PC를 통째로 만들어 다른 운영체제를 돌리는 도구인데요. 리눅스 가상화의 핵심인 KVM, 안드로이드 에뮬레이터, 클라우드 서버 상당수가 QEMU 위에서 돌아가요. 가상화 인프라의 바닥을 깐 셈이죠.

TinyCC(TCC) — 믿기 어려울 만큼 작고 빠른 C 컴파일러예요. 심지어 그는 이걸로 리눅스 커널 소스를 부팅하면서 그 자리에서 컴파일하는 TCCBOOT라는 묘기까지 보여줬어요.

QuickJS — 아주 작지만 표준을 충실히 지키는 자바스크립트 엔진이에요. 임베디드 기기나 가벼운 환경에서 JS를 돌릴 때 요긴하죠.

여기서 끝이 아니에요. 그는 평범한 데스크톱 PC 한 대로 원주율(파이)을 당시 세계 기록 수준의 자릿수까지 계산해냈고, 브라우저 안에서 리눅스를 통째로 돌리는 JSLinux도 만들었어요. 심지어 소프트웨어만으로 LTE·5G 기지국을 구현하는 회사(Amarisoft)까지 차렸고, 최근엔 신경망·대규모 언어모델을 이용한 데이터 압축처럼 최신 분야도 건드리고 있어요. 한 사람의 이력이라기엔 비현실적이죠.

무엇이 그를 특별하게 만드나

벨라르의 진짜 무서운 점은 분야를 안 가린다는 거예요. 영상 코덱, 가상화, 컴파일러, 수학 연산, 통신, 압축… 보통 한 분야만 평생 파도 대가 소리를 듣는데, 그는 여러 바닥에서 기초가 되는 도구를 혼자 만들어냈어요. 화려한 신기능보다, 남들이 그 위에 무언가를 쌓아 올릴 '바닥'을 까는 일을 했다는 거예요.

업계 흐름에서 보면 더 흥미로워요. 요즘은 거대한 팀과 막대한 자본이 있어야 의미 있는 소프트웨어가 나온다고들 하잖아요. 그런데 벨라르는 그 반대를 증명해요. 깊은 집중과 탄탄한 기본기를 가진 한 사람이, 산업 전체가 의존하는 인프라를 만들 수 있다는 걸요. 리누스 토르발스(리눅스)나 댄 번스타인 같은 '한 사람의 임팩트'를 보여주는 계보에 나란히 놓이는 인물이죠.

한국 개발자에게 주는 메시지

당장 FFmpeg를 직접 만들자는 얘기는 아니에요. 다만 배울 자세가 있어요. 첫째, 추상화 아래로 내려가 보는 용기예요. 우리는 보통 라이브러리를 '쓰는' 데 익숙한데, 벨라르는 그 라이브러리를 '만드는' 쪽이었어요. 가끔은 한 단계 아래(컴파일러, 커널, 코덱)가 어떻게 도는지 들여다보면 시야가 확 넓어져요. 둘째, 작고 단단하게 만드는 미학이에요. TCC나 QuickJS처럼 군더더기 없이 핵심만 빠르게 도는 코드는 그 자체로 공부할 가치가 큰 교과서예요. 이 프로젝트들은 소스가 공개돼 있어 직접 읽어볼 수 있어요. 셋째, 트렌드를 좇기보다 진짜 어려운 문제 하나를 끝까지 파는 태도요.

한 줄 정리: 화제의 신기술도 좋지만, 가끔은 '내가 매일 쓰는 이 도구는 대체 누가, 어떻게 만들었나'를 거슬러 올라가 보는 게 최고의 공부예요.

여러분이 매일 쓰는 도구 중에, 정작 안을 한 번도 안 열어본 라이브러리는 뭐가 있나요? 오늘 그 소스를 한번 들여다보는 건 어때요?