에픽게임즈, 1,000명 넘게 해고 — 게임 업계 겨울이 계속되고 있다

포트나이트의 에픽게임즈가 대규모 구조조정에 나서다

에픽게임즈(Epic Games)가 1,000명 이상의 직원을 해고한다고 발표했어요. 에픽게임즈라고 하면 포트나이트를 떠올리는 분이 많을 텐데, 사실 이 회사는 게임만 만드는 곳이 아니에요. 언리얼 엔진(Unreal Engine)이라는, 게임 업계에서 가장 널리 쓰이는 게임 엔진을 만들고 있고, 에픽게임즈 스토어도 운영하고 있어요. 그리고 개발자 도구 생태계에서도 중요한 위치를 차지하고 있거든요.

이번 해고의 직접적인 원인으로는 포트나이트 사용자 수 감소가 꼽히고 있어요. 포트나이트가 에픽의 주요 수익원 중 하나인데, 사용자가 줄면서 매출에 영향을 준 거죠. 하지만 이건 에픽만의 문제가 아니에요. 게임 업계 전체가 비슷한 상황을 겪고 있거든요.

게임 업계, 왜 이렇게 된 건가요

2020~2021년 코로나 시기에 게임 산업은 폭발적으로 성장했어요. 사람들이 집에 머무르면서 게임에 쓰는 시간과 돈이 크게 늘었거든요. 게임 회사들은 이 성장세가 계속될 거라고 보고 공격적으로 채용했어요. 하지만 팬데믹이 끝나고 사람들의 생활 패턴이 다시 바뀌면서, 기대했던 성장이 현실화되지 않았어요.

결과적으로 2023년부터 시작된 게임 업계의 해고 물결이 2026년인 지금까지 이어지고 있어요. Unity, Riot Games, EA, Ubisoft 등 내로라하는 게임 회사들이 줄줄이 구조조정을 했어요. 에픽게임즈도 2023년에 이미 약 830명을 해고한 바 있는데, 이번에 추가로 1,000명 이상을 줄이게 된 거예요.

특히 에픽게임즈의 경우, Apple과의 앱스토어 소송에도 막대한 비용을 쓰고 있고, 에픽게임즈 스토어는 아직 수익성을 확보하지 못한 것으로 알려져 있어요. 여러 전선에서 동시에 투자를 하고 있는데, 포트나이트 매출이 받쳐주지 않으니 인력 축소로 이어진 거죠.

개발자에게 미치는 영향

에픽게임즈의 구조조정이 단순히 게임 업계 뉴스로 끝나지 않는 이유가 있어요. 언리얼 엔진을 사용하는 개발자라면 특히 주목해야 해요.

언리얼 엔진은 게임뿐만 아니라 건축 시각화, 영화 VFX, 자동차 시뮬레이션, 메타버스 플랫폼 등 다양한 분야에서 쓰이고 있어요. 에픽의 인력 감축이 언리얼 엔진 팀에도 영향을 준다면, 엔진 업데이트 속도가 느려지거나 특정 기능의 지원이 축소될 수 있어요. 물론 에픽 입장에서 언리얼 엔진은 핵심 사업이니 함부로 줄이지는 않겠지만, 우선순위 조정은 충분히 일어날 수 있어요.

에픽게임즈 스토어의 개발자 프로그램이나 무료 게임 배포 정책도 영향을 받을 수 있어요. 독립 개발자(인디 개발자)에게 유리한 수수료 정책(12%, Steam의 30%보다 훨씬 낮죠)이 에픽 스토어의 강점이었는데, 비용 절감 기조에서 이런 혜택이 계속 유지될지는 지켜봐야 해요.

그리고 더 넓게 보면, 게임 업계에서 해고된 개발자들이 다른 테크 분야로 이동하면서 구직 시장의 경쟁이 더 치열해지는 효과도 있어요. 게임 개발자들이 가진 C++, 그래픽스 프로그래밍, 시스템 최적화 같은 역량은 테크 업계 전반에서 수요가 있는 스킬이거든요.

한국 게임 개발자에게 주는 시사점

한국 게임 업계도 사정이 크게 다르지 않아요. 넥슨, 넷마블, 크래프톤 등 대형 게임사들도 인력 효율화를 진행하고 있고, 중소 게임사의 폐업 소식도 심심치 않게 들려오고 있어요.

이런 시기에 개발자 개인이 할 수 있는 건 결국 역량의 범위를 넓히는 거예요. 게임 개발만 할 수 있는 것보다, 그 기술을 다른 도메인에도 적용할 수 있다면 훨씬 유연하게 대응할 수 있어요. 예를 들어 언리얼 엔진 경험은 XR(확장현실), 디지털 트윈, 시뮬레이션 분야에서 점점 더 많이 찾고 있고, 게임 서버 개발 경험은 대규모 실시간 시스템을 다루는 어디에서든 가치가 있어요.

또한 오픈소스 게임 엔진(Godot 등)에 대한 관심도 높아지고 있어요. 상용 엔진 회사의 사정에 흔들리지 않는 대안을 확보해두는 것도 리스크 관리 차원에서 의미가 있어요.