C/C++ 프로젝트를 Rust로 옮기는 현실적인 방법: 한 번에 갈아엎지 마세요

다들 Rust로 간다는데, 어떻게 가는 걸까요

요즘 C/C++ 코드를 Rust로 옮기는 흐름이 심상치 않아요. 마이크로소프트는 윈도우 핵심 컴포넌트 일부를 Rust로 다시 쓰고 있고, 구글은 안드로이드 새 코드에 Rust를 적극 도입한 뒤 메모리 안전성 버그가 크게 줄었다고 밝혔죠. 리눅스 커널에도 Rust로 짠 드라이버가 들어가기 시작했고, 미국 정부까지 나서서 메모리 안전 언어 사용을 권고했을 정도거든요. 그런데 막상 '우리 프로젝트도 Rust로 가볼까?' 하면 막막해져요. 수십만 줄짜리 C++ 코드를 대체 어디서부터 어떻게 옮겨야 할까요? JetBrains 블로그에 이 질문에 대한 현실적인 전략을 정리한 글이 올라와서 핵심을 풀어볼게요.

첫 번째 원칙: 한 번에 갈아엎지 마세요

가장 중요한 교훈부터 말씀드리면, '빅뱅 재작성'은 거의 항상 실패한다는 거예요. 기존 코드를 멈춰두고 처음부터 Rust로 전부 다시 짜는 방식 말인데요. 조엘 스폴스키가 '절대 하지 말아야 할 일'이라고 불렀던 바로 그 방식이죠. 넷스케이프가 브라우저를 바닥부터 다시 쓰다가 시장을 통째로 잃은 이야기는 지금도 회자되고요. 다시 쓰는 몇 년 동안 새 기능은 못 만들고, 기존 코드에 수십 년간 쌓인 버그 수정과 엣지 케이스 처리를 전부 잃어버리게 되거든요.

그래서 현실적인 답은 점진적 전환이에요. C/C++와 Rust가 한 프로젝트 안에서 공존하면서, 모듈 하나씩 조금씩 바꿔나가는 거죠.

두 언어를 잇는 다리, FFI

점진적 전환의 핵심은 FFI예요. 이게 뭐냐면, Foreign Function Interface의 약자로, 서로 다른 언어로 짠 코드가 서로의 함수를 호출할 수 있게 해주는 통로거든요. Rust는 C와 같은 호출 규약을 쓸 수 있어서 이 다리를 놓기가 비교적 수월해요. 도구도 잘 갖춰져 있는데요, C 헤더를 읽어서 Rust 쪽 선언을 자동으로 만들어주는 bindgen, 반대로 Rust 코드에서 C 헤더를 뽑아주는 cbindgen, C++와의 안전한 연동을 도와주는 cxx 크레이트 같은 것들이 있어요.

실전 순서는 대략 이래요. 먼저 기존 테스트를 든든하게 갖춰요. 옮긴 코드가 원본과 똑같이 동작하는지 확인할 안전망이니까요. 그다음 경계가 명확한 모듈 하나를 골라요. 파서나 프로토콜 처리처럼 입출력이 분명하고, 메모리 버그가 자주 터지던 부분이 좋은 후보예요. 그 모듈만 Rust로 다시 쓰고 FFI로 연결한 뒤, 테스트가 통과하면 다음 모듈로 넘어가는 거죠.

자동 변환 도구도 있긴 해요. c2rust라는 도구는 C 코드를 통째로 Rust로 변환해주는데요, 결과물이 unsafe 블록투성이의 'C를 닮은 Rust'라서 그대로 쓸 물건은 아니에요. Rust의 안전성 이점을 제대로 얻으려면 결국 사람이 소유권과 타입 구조를 다시 설계해야 하거든요. 출발점으로는 유용하지만 마법은 아니라는 거죠.

이미 이 길을 걸은 프로젝트들

파이어폭스는 CSS 엔진을 Stylo라는 Rust 구현으로 교체하면서, 브라우저 전체가 아니라 컴포넌트 하나를 바꾸는 방식이 통한다는 걸 증명했어요. 셸 프로그램인 Fish는 몇 년에 걸쳐 C++에서 Rust로 완전히 갈아탔는데, 그 과정 내내 두 언어가 공존하는 빌드를 유지했고요. 미국 DARPA는 아예 C 코드를 Rust로 자동 변환하는 연구 프로그램(TRACTOR)에 투자하고 있어요. AI를 이용한 변환이 이 분야의 다음 단계로 주목받고 있다는 뜻이죠.

우리 팀은 어떻게 해야 할까요

국내에도 임베디드, 게임 서버, 금융 미들웨어처럼 C/C++ 레거시가 두터운 분야가 많잖아요. 전체 전환이 부담스럽다면 '새로 만드는 모듈만 Rust로'라는 전략부터 시작해볼 수 있어요. FFI 경계만 잘 설계해두면 위험 부담이 크지 않거든요. 팀의 학습 곡선도 무시하면 안 되는데, 첫 모듈은 작고 덜 중요한 걸로 골라서 팀 전체가 소유권과 빌림 개념에 익숙해지는 시간을 버는 게 좋아요.

정리하면, Rust 전환의 정석은 '테스트 안전망 위에서, FFI로 다리를 놓고, 모듈 하나씩'이에요. 여러분 프로젝트에서 제일 먼저 Rust로 바꾸고 싶은 모듈은 어디인가요? 혹시 이미 전환을 진행 중이라면 경험담도 궁금해요.