20년 넘게 살아남은 오픈소스 게임, Battle for Wesnoth가 우리에게 알려주는 것

오픈소스 프로젝트가 20년을 버틴다는 건 어떤 의미일까요?

오픈소스 프로젝트 하면 보통 라이브러리나 프레임워크를 떠올리기 쉬운데요, 사실 게임 쪽에서도 꽤 인상적인 프로젝트들이 있어요. 그중 하나가 바로 Battle for Wesnoth(배틀 포 웨스노스)예요. 2003년에 처음 세상에 나온 이 턴제 전략 게임은, 무려 20년이 넘는 세월 동안 커뮤니티 주도로 개발이 이어지고 있거든요. 단순히 "옛날 게임이 아직 살아있다"는 이야기가 아니라, 오픈소스 프로젝트가 어떻게 장기적으로 지속 가능할 수 있는지를 보여주는 꽤 좋은 사례라서 한번 들여다볼 가치가 있어요.

어떤 게임인데요?

Battle for Wesnoth는 헥스 기반 턴제 전략 게임이에요. 이게 뭐냐면, 육각형 타일로 이루어진 맵 위에서 유닛을 한 턴씩 번갈아가며 움직이면서 전투하는 방식이에요. 체스랑 비슷하다고 생각하면 되는데, 체스보다 훨씬 다양한 유닛과 지형 효과, 그리고 스토리 캠페인이 있는 거죠. Fire Emblem 시리즈나 Advance Wars를 아시는 분이라면 비슷한 느낌이라고 보시면 돼요.

게임 자체의 완성도가 상당히 높아요. 수십 개의 캠페인 시나리오, 멀티플레이어 모드, 맵 에디터, 그리고 커뮤니티가 만든 수백 개의 애드온까지 갖추고 있거든요. C++로 작성된 자체 엔진을 사용하고, WML(Wesnoth Markup Language)이라는 독자적인 스크립팅 언어로 게임 콘텐츠를 정의해요. 이 WML 덕분에 프로그래밍에 익숙하지 않은 사람도 시나리오나 캠페인을 비교적 쉽게 만들 수 있는 구조인데요, 이게 커뮤니티 콘텐츠가 폭발적으로 늘어난 핵심 비결이에요.

Windows, macOS, Linux는 물론이고 iOS, Android까지 지원하고, Steam에서도 무료로 받을 수 있어요. GPL v2 라이선스로 공개되어 있어서 소스코드를 자유롭게 보고 수정할 수 있고요.

20년 동안 살아남은 비결: 오픈소스 거버넌스의 교과서

사실 이 게임이 흥미로운 건 게임 자체보다도 프로젝트 운영 방식 때문이에요. 20년이라는 시간 동안 수많은 오픈소스 프로젝트가 생겨나고 사라졌잖아요. Wesnoth가 살아남을 수 있었던 데는 몇 가지 이유가 있어요.

첫째, 진입 장벽을 낮추는 구조를 만들었어요. 앞서 말한 WML이 대표적인데, 코어 엔진 개발은 C++ 실력이 필요하지만, 콘텐츠 제작은 WML만 알면 되거든요. 이렇게 기여의 계층을 나눠놓으니까 다양한 수준의 기여자가 참여할 수 있었어요. 아트 에셋, 번역, 시나리오 작성, 밸런스 조정 등 코딩 외의 기여 경로도 넓어서 비개발자도 프로젝트에 참여할 수 있고요.

둘째, 애드온 서버를 직접 운영해요. 사용자가 만든 캠페인이나 맵을 게임 내에서 바로 다운받을 수 있는 공식 인프라가 있거든요. 이게 왜 중요하냐면, 커뮤니티 콘텐츠의 유통 경로가 프로젝트 안에 내장되어 있으니까 생태계가 자연스럽게 돌아가는 거예요. Steam Workshop이 나오기 한참 전부터 이런 구조를 갖추고 있었다는 게 인상적이에요.

셋째, 꾸준한 메이저 릴리스가 있었어요. 대충 1~2년 주기로 메이저 버전을 내놓으면서 프로젝트가 정체되지 않았어요. 최근 버전에서는 그래픽 엔진을 SDL2로 마이그레이션하고, UI를 현대적으로 개편하는 등 기술 부채도 꾸준히 갚아나가고 있고요.

비슷한 프로젝트들과 비교하면

오픈소스 게임이라고 하면 0 A.D.(에이지 오브 엠파이어 스타일 RTS)나 OpenTTD(트랜스포트 타이쿤 리메이크), FreeCiv(문명 클론) 같은 프로젝트들이 있어요. 이 프로젝트들도 각각 10년 이상의 역사를 가지고 있는데요, Wesnoth와의 차이점이 있다면 Wesnoth는 완전 오리지널 IP라는 점이에요. 다른 프로젝트들이 기존 상용 게임을 참고하거나 클론한 것에서 시작한 반면, Wesnoth는 처음부터 자체 세계관과 게임 디자인을 만들어갔거든요.

상용 게임과 비교해도 재미있는 포인트가 있어요. Into the Breach나 Wargroove 같은 인디 턴제 전략 게임들이 상업적으로 성공했는데, Wesnoth가 제공하는 콘텐츠 양과 모딩 자유도는 이런 상용 게임들을 압도해요. 물론 그래픽이나 UX 퀄리티에서는 차이가 있지만, "무료이면서 이 정도 품질"이라는 건 정말 대단한 거예요.

한국 개발자에게 주는 시사점

사실 이 프로젝트를 소개하는 진짜 이유는 게임 자체가 아니라 오픈소스 프로젝트 운영의 좋은 레퍼런스이기 때문이에요.

오픈소스 프로젝트를 시작하려는 분들이라면 Wesnoth의 구조를 참고해볼 만해요. 특히 "핵심 엔진"과 "콘텐츠 레이어"를 분리해서 기여 진입 장벽을 낮추는 설계는 게임이 아닌 다른 도구나 플랫폼에도 적용할 수 있는 패턴이거든요. 플러그인 시스템이나 테마 시스템을 잘 설계하면 다양한 수준의 기여자를 끌어들일 수 있다는 교훈이에요.

게임 개발에 관심 있는 분들에게는 C++ 게임 엔진의 실제 동작 코드를 볼 수 있는 좋은 학습 자료이기도 해요. 20년간의 커밋 히스토리를 따라가 보면 대규모 리팩토링이나 엔진 마이그레이션이 어떻게 이루어지는지 실전 사례를 배울 수 있고요.

마무리

결국 Battle for Wesnoth가 증명하는 건, 잘 설계된 기여 구조와 꾸준한 유지보수가 있으면 오픈소스 프로젝트는 수십 년도 살아남을 수 있다는 거예요. 여러분이 지금 운영하거나 시작하려는 오픈소스 프로젝트가 있다면, 10년 뒤에도 살아있으려면 어떤 구조를 갖춰야 할지 한번 생각해보는 것도 좋겠네요. 혹시 여러분이 인상 깊었던 장수 오픈소스 프로젝트가 있나요?