100세 장수마을의 비밀은 '엉터리 출생기록'이었다

이 글은 장수 과학의 충격적 허점을 파헤친다. 사르 저스틴 뉴먼의 연구에 따르면, 세계적으로 유명한 '블루존(장수 지역)'과 110세 이상 초고령자 데이터 상당수가 실제 장수의 증거가 아니라 데이터 오류였다. 출생기록이 부실하거나, 연금을 더 받기 위해 사망 신고를 안 했거나, 단순 행정 착오로 나이가 부풀려진 경우가 많았다는 것이다. 놀랍게도 미국에서 초고령자가 가장 많은 지역은 출생증명서 제도가 도입되기 직전 시기와 겹쳤고, 빈곤율이 높을수록 '장수자'가 더 많이 집계됐다. IT 종사자에게 주는 교훈은 분명하다. 화려한 결론 이전에 데이터의 출처와 무결성을 의심하라는 것. '쓰레기를 넣으면 쓰레기가 나온다(garbage in, garbage out)'는 원칙은 거대한 과학 연구조차 무너뜨릴 수 있다. 식습관·생활습관을 따라 하기 전에, 그 주장이 기댄 원본 데이터부터 검증해야 한다.