밧줄로 만든 나무 위 다리, 아마존 영장류의 로드킬을 막다

브라질의 한 고속도로 위에 걸린 밧줄 몇 가닥이 세계에서 가장 희귀한 원숭이들의 생존 통로가 되고 있다. 마투그로수주 최북단의 작은 아마존 마을 알타플로레스타로 향하는 도로에는 2024년 여덟 개의 캐노피 다리(수관 연결 다리)가 설치됐다. 조각조각 나뉜 숲을 공중에서 잇는 이 구조물은 이후 15개월 동안 카메라 트랩에 포착된 것만으로도 나무 위에서 생활하는 동물들이 1만 5,000회를 안전하게 건너도록 했고, 그 기간 동안 로드킬은 단 한 건도 기록되지 않았다.

이 사업을 이끄는 생물학자 페르난다 아브라는 미국 스미소니언 국립동물원·보전생물학연구소 연구원이자 프로젝트 헤코네크타(Reconecta)의 설립자다. 그는 알타플로레스타에 첫 다리를 놓기 몇 시간 전, 아마존 고유종이자 멸종위기종인 슈나이더마모셋 두 마리가 도로에서 죽어 있는 것을 발견했다고 회고했다. 아브라는 캐노피 다리가 두 가지 목적을 갖는다고 설명한다. 하나는 파편화된 숲에서 동물이 한쪽에서 다른 쪽으로 이동하도록 연결성을 높이는 것이고, 그 결과로 로드킬을 줄이는 것이다.

데이터로 확인하는 이용 패턴

각 다리에는 카메라 트랩 두 대가 달려 있다. 한 대는 다리를 건너는 동물을 기록하도록 통로를 향하고, 다른 한 대는 다리 앞까지 왔다가 건너지 않기로 결정한 동물을 관찰하도록 숲을 향한다. 이런 이중 관찰 설계는 단순히 '몇 마리가 건넜다'는 성과 집계를 넘어, 어떤 종이 구조물을 신뢰하고 어떤 종이 주저하는지를 구분해 준다. 초기 몇 달 동안 검은얼굴거미원숭이, 푸루스붉은짖는원숭이, 북부밤원숭이, 검은머리카푸친, 슈나이더마모셋, 그리고 2019년에야 학계에 기술되고 곧바로 심각한 위기종으로 분류된 알타플로레스타티티원숭이 등이 다리를 이용한 것으로 확인됐다.

실무적으로 주목할 대목은 적응에 걸리는 시간이다. 알타플로레스타에서 검은머리카푸친은 처음 다리를 건너기까지 일곱 달이 걸렸다. 1970년대에 건설된 BR-174 도로 사업에서도 동물이 새 통로에 익숙해지는 데 시간이 필요했고, 이용률은 시간이 지날수록 늘어나는 경향을 보였다. 아브라는 보전에서 흔히 앞세우는 긴박함이 실제 영향이 발생하는 시간의 흐름을 고려하지 못하는 경우가 많다고 지적한다. 성과 지표를 단기 설치 직후로만 재면 효과를 과소평가하기 쉽다는 뜻이다.

저비용·다층 설계라는 선택

헤코네크타의 첫 사업은 2021년 와이미리-아트로아리 원주민과 함께 BR-174 고속도로에 32개의 다리를 놓은 것이었다. 원주민들이 최적 설치 위치를 찾는 데 참여했고, 지난 5년간 카메라에는 약 1,250건의 영장류 통행이 기록됐다. 여기에는 먹이를 찾아 땅으로 자주 내려와 로드킬에 특히 취약한 황금손타마린도 포함됐다. 현재의 다리는 여러 층으로 짜인 구조로, 꼬리로 나뭇가지를 붙잡고 이동하는 종부터 팔을 휘저어 매달려 이동하는 거미원숭이, 그저 엇갈린 밧줄망을 걸어서 건너는 종까지 서로 다른 이동 방식을 수용하도록 설계됐다. 주머니쥐나 나무늘보 같은 소형 지상 포유류도 이용한 것으로 기록됐다.

이런 접근은 단순하고 저렴하며 오래가는 해법을 찾겠다는 아브라의 오랜 목표에서 나왔다. 브라질은 세계에서 영장류 다양성이 가장 높은 나라인 동시에 세계 4위 규모의 도로망을 가지고 있다. 2022년 연구는 매년 약 900만 마리의 포유류가 브라질 도로에서 죽는다고 추정했고, 2025년 네이처에 실린 자료 집계에서도 브라질은 도로에서 죽는 육상 척추동물 사망률이 가장 높은 국가군에 속했다. 서식지 파괴가 개체군 감소의 주요 동인으로 꼽히지만, 로드킬의 영향은 여전히 크게 과소평가돼 있다고 미나스제라이스 연방비소사대학의 파비아누 호드리게스 지 멜루 교수는 말한다.

도로는 죽음뿐 아니라 고립도 가져온다. ICMBio의 환경분석가 아멜리 브랑키뉴 마르칭스는 개체군이 고립되면 규모가 작아지고 위협에 더 취약해진다고 설명한다. 그 위협 중 하나가 근친교배로, 서식지 단절로 개체가 다른 개체군으로 이동하지 못하면 유전자 흐름이 끊기고 종의 유전적 다양성이 떨어진다. 열매를 먹는 영장류가 사라지면 씨앗 확산과 수분 기능이 약화돼 숲 구성 자체가 바뀌는 도미노 효과가 이어진다는 것이 멜루 교수의 지적이다.

표준화와 확산의 조건

제도적 흐름도 맞물리고 있다. 브라질 의회에는 야생동물 경고 표지, 속도 저감 장치, 육교·공중 통로·지하 통로 설치를 담은 '야생동물 국가도로안전계획'을 세우는 법안이 계류 중이며, 하원을 통과해 상원 표결을 기다리고 있다. 2026년 브라질 교통인프라부는 헤코네크타가 개발한 다리 설계를 고속도로 권장 표준으로 지정했다. 다만 확산에는 조건이 따른다. 8월 알타플로레스타 도심에 여덟 개를 추가 설치할 때는 동물이 다리에서 전선으로 뛰어내려 감전되지 않도록 전력회사가 먼저 전선을 낮추고 절연 처리를 해야 한다. 아브라는 헤코네크타 판타나우, 대서양림으로의 확장과 함께 수리남, 루카스두히우베르지 등 새 거점을 구상하고 있으며, 정부·기업·지역사회의 지속적 참여가 성공의 관건이라는 점을 거듭 강조한다.