땅속에 100경 km짜리 '인터넷'이 깔려 있다

지구 토양 속에 펼쳐진 균근균(곰팡이) 네트워크의 총 길이가 무려 100경(10^17) km를 넘는다는 사실이 전 세계 매핑 연구로 밝혀졌습니다. 식물 뿌리와 공생하는 이 곰팡이망은 영양분과 물을 식물에 공급하고, 그 대가로 식물의 탄소를 받아 땅속에 저장합니다. 매년 식물 광합성으로 만들어진 탄소의 상당량이 이 네트워크를 통해 흘러 들어가 기후 조절의 핵심 역할을 한다는 점이 주목됩니다. 흥미로운 건 이 구조가 마치 분산 통신망처럼 작동한다는 점입니다. 중앙 통제 없이 노드(식물)와 링크(균사)가 자원을 라우팅하고 교환하는 모습은 P2P 네트워크나 분산 시스템 설계와 놀랍도록 닮아 있습니다. 자연이 수억 년간 최적화해 온 '지하 인터넷'은 데이터 흐름과 자원 분배를 고민하는 개발자에게도 영감을 줍니다. 다만 이 네트워크의 단 10%만이 보호받고 있어, 기후 대응을 위한 매핑과 보전이 시급한 과제로 떠오르고 있습니다.