Hacker News 2026.07.28 31

태양광 패널, 씻어야 할까? — 절반만 씻어서 A/B 테스트로 답을 낸 엔지니어

영국의 한 엔지니어가 재미있는 실험 글을 올렸어요. 작업장 지붕에 태양광 패널 20장을 설치하고 3년 동안 한 번도 안 씻었는데, 아버지가 자꾸 '패널이 더러워서 발전량 손해 본다, 씻어라'라고 하셨대요. 그런데 패널 세척이 만만한 일이 아니거든요. 잘못된 브러시를 쓰면 긁히고, 뜨거운 날 찬물을 뿌리면 금이 갈 수도 있고, 무엇보다 지붕 위라 귀찮고 위험해요. 그래서 이분은 그냥 씻는 대신 개발자다운 질문을 먼저 던졌어요. '더러워서 손해 보는 게 정확히 얼마인데?'

실험 설계가 핵심이에요

마침 패널 20장이 위 10장, 아래 10장 두 줄(스트링)로 나뉘어 있었어요. 지난 12개월 발전량을 보니 윗줄이 2,660kWh, 아랫줄이 2,565kWh로 약 3.6% 차이가 났는데요. 여기서 바로 '더러움 때문'이라고 결론 내리면 안 돼요. 아랫줄이 그늘을 더 받을 수도 있고, 패널 개체차나 인버터 채널 차이일 수도 있거든요. 이런 걸 교란변수라고 해요. 결과에 영향을 주지만 내가 알고 싶은 원인이 아닌 다른 요인들이요.

그래서 이분의 설계는 이랬어요. 아랫줄만 씻고, 세척 전후로 '두 줄의 출력 비율'이 어떻게 변하는지를 본다. 윗줄은 대조군(control) 역할이에요. 날씨가 좋아지든 나빠지든 두 줄에 똑같이 영향을 주니까, 비율의 변화만큼은 오직 세척 효과라고 볼 수 있는 거죠.

결과는 어땠냐면

부드러운 브러시와 호스로 흐린 날 아침에 씻었고, 사다리 꺼내는 시간까지 45분이 걸렸어요. 세척 전 일주일 동안 아랫줄은 윗줄의 96.1%를 생산했는데, 세척 후 일주일은 97.0%였어요. 그러니까 세척 효과는 약 0.9%. 전체 패널로 환산하면 1년에 약 47kWh, 전기 요금으로 치면 약 7파운드(우리 돈 만 원 남짓)예요. 절반 씻는 데 45분이 들었으니 시급으로 환산하면 약 4.7파운드인데, 영국 최저임금이 12.21파운드거든요. 결론은 명확해요. 새똥이나 이끼처럼 뭔가 크게 붙어 있는 게 아니라면 씻지 마세요. 비가 충분히 해결해 줍니다.

진짜 배울 점은 방법론이에요

이 글이 좋은 이유는 연간 만 원짜리 질문에도 대조군을 세웠다는 거예요. 만약 패널을 전부 씻고 '지난주 대비 이번 주 발전량'을 비교했다면 날씨 변화에 완전히 속았을 거예요. 우리가 서비스에서 하는 A/B 테스트와 정확히 같은 구조거든요. 처치군과 대조군을 나누고, 교란변수를 통제하고, 결론의 강건성까지 확인하는 것. 저자는 결론이 뒤집히려면 측정이 50배쯤 틀려야 한다는 점도 짚어요. 그리고 한계도 솔직하게 인정해요. 패널 열화나 그늘 변화, 계절에 따른 태양 고도가 여전히 교란변수일 수 있고, 이상적으로는 한 줄 안에서 패널을 한 장씩 번갈아 씻어야 하지만 인버터가 패널별 데이터를 안 주기 때문에 가진 계측 수단 안에서의 최선이었다고요.

개발자에게 주는 시사점

'측정 없이 최적화하지 말라'는 격언을 일상에서 실천한 사례예요. 성능 개선 PR을 올릴 때 벤치마크 조건을 통제했는지, 배포 전후의 지표 개선이 사실은 트래픽 패턴 변화 때문은 아닌지, 캐시를 도입해서 빨라졌다고 믿는 그 수치에 대조군이 있는지. 이런 사고방식은 거창한 데이터 분석 도구가 없어도 되고, 이 글처럼 지붕 위 패널 20장으로도 연습할 수 있어요.