프랑스 완성차 업체 시트로엥이 자사의 상징적 모델인 '2CV' 브랜드를 전기차로 되살린다. 파리 모터쇼에서 공개된 신형 2CV는 레트로 감성을 입힌 소형 도심 주행용 차량으로, 1948년 처음 출시돼 40년 넘게 생산된 원조 모델의 디자인을 현대적으로 재해석했다. 다만 이번에 선보인 차량은 시트로엥이 지향하는 방향을 보여주는 콘셉트카로, 당장 판매에 들어가지는 않는다. 회사는 2028년까지 쇼룸에 세울 양산형 버전을 내놓는다는 계획이다. 가격은 약 1만3,000파운드 수준으로 예상된다.
원조 2CV는 2차 세계대전의 상처에서 회복하던 유럽에서, 프랑스 농부와 시골 주민이 저렴하고 튼튼하게 탈 수 있는 이동수단으로 설계됐다. 높은 휠 아치와 부드러운 서스펜션 덕분에 쟁기질한 밭이나 거친 길도 달릴 수 있었고, '오리 알을 담은 쟁반을 깨뜨리지 않고 지나간다'는 전설 같은 이야기가 따라붙었다. 운전자가 모자를 쓴 채 운전할 수 있도록 지붕을 높인 설계, 쉬운 운전과 간단한 수리성도 특징이었다. 실용적 농촌용 도구로 출발한 이 차는 시간이 흐르며 히피와 반문화 세대가 사랑하는 컬트 클래식으로 자리 잡았다.
향수를 파는 유럽 완성차들
옛 차의 기억으로 새 차를 파는 전략은 시트로엥만의 것이 아니다. 폭스바겐은 1990년대 말 비틀을 부활시켰고, BMW의 미니는 영국 원조 모델의 스타일을 꾸준히 계승해 왔다. 피아트는 20년 가까이 레트로 스타일의 500을 팔고 있다. 다만 이 복고 전략은 최근 들어 가속 페달을 밟았다. 회의적인 소비자에게 전기차를 팔아야 하는 과제가 커지면서, 과거의 감성이 판매 도구로 재소환되고 있는 것이다.
이 흐름을 주도한 것은 시트로엥의 프랑스 경쟁사 르노다. 르노는 한때 프랑스 거리를 수놓던 각진 디자인을 되살린 '르노 5 E-Tech'를 시작으로 르노 4와 트윙고 브랜드까지 잇따라 부활시켰다. 폭스바겐은 클래식 T2 트랜스포터를 연상시키는 ID-Buzz 미니밴을 내놓았고, 포드는 '피에스타'로 불릴 것으로 예상되는 신형 전기차를 준비 중이다. 신형 2CV 역시 높고 넓게 벌어진 휠 아치, 곡선을 그리는 높은 지붕, 눈동자를 닮은 헤드램프 등으로 원조 '두 마리 말(deux chevaux)'의 흔적을 곳곳에 남겼다. 디자인은 개발 과정에서 더 다듬어질 수 있다.
중국 공세 앞의 '역사'라는 무기
자동차를 더 매력적으로 만드는 일이 그 어느 때보다 중요해진 배경에는 중국 브랜드의 거센 공세가 있다. 글로벌데이터의 자동차 담당 에디터 데이비드 레깃은 "업계 상당수가 유럽의 주요 완성차 업체들이 공격적인 중국 제조사로부터 심각한 존립의 위협을 받고 있다고 본다"고 말했다. 오토카 매거진의 선임 에디터 레이철 버지스는 복고 전략이 "완전히 새로운 신생 브랜드들과의 뛰어난 차별화 요소"라며, 나이 든 소비자는 원조에 대한 따뜻한 기억을, 젊은 소비자는 레트로 자체의 매력을 느낄 수 있다고 분석했다.
자동차 연구자인 폴 니우벤하위스 박사는 이 지점에서 역사와 향수가 기성 브랜드의 강력한 무기가 될 수 있다고 봤다. 그는 "신뢰할 만한 품질의 중국산 전기차가 밀려드는 상황에서, 유럽 디자인을 그 역사와 연결하면서 최신 파워트레인 기술을 얹는 일은 중국 업체가 할 수 없는 것"이라며 "중국은 새 디자인 트렌드를 만들 수는 있어도 쌓아온 역사가 제한적"이라고 말했다.
향수만으로는 부족하다
다만 향수의 향기만으로 베스트셀러가 되지는 않는다는 경고도 뒤따른다. 폭스바겐의 비틀 부활이 제한적인 성공에 그쳤다는 사실은 복고 전략의 한계를 보여준다. 레깃은 재해석된 2CV가 가격과 디자인의 단순함, 시각적 요소에서 원조에 대한 분명한 경의를 담아야 한다면서도, 동시에 기능과 사양 면에서 폭넓은 소비자에게 호소할 수 있는 "신뢰할 만한 현대적 전기차"여야 한다고 강조했다.
한국 시장 관점에서도 시사점은 분명하다. 전동화 전환기에 브랜드의 유산은 가격 경쟁만으로는 확보하기 어려운 정서적 차별화를 제공하지만, 그 자체가 상품성을 대신하지는 못한다. 결국 향수는 소비자를 전시장으로 불러들이는 입구일 뿐이며, 실제 구매는 주행거리와 가격, 사용성 같은 현대 전기차의 기본기가 결정한다. 2028년 양산을 목표로 한 시트로엥의 시도가 복고 마케팅과 제품 경쟁력 사이의 균형을 어떻게 잡아낼지가 관전 포인트다.