스콧 젠슨은 애플과 구글 등에서 오랫동안 사용자 인터페이스(UI)와 사용자 경험(UX)을 설계해 온 디자이너다. 그는 KDE의 연례 개발자 콘퍼런스인 Akademy 2026 발표에서 오픈소스 진영을 향해 도발에 가까운 제안을 던졌다. 지난 40년 가까이 데스크톱을 지배해 온 '창(Windows)·아이콘(Icons)·메뉴(Menus)·포인터(Pointer)', 이른바 WIMP 모델을 넘어서는 실험을 이제 오픈소스가 주도해야 한다는 것이다. 그는 자신을 오랜 UX 실무자로 소개하면서, 2005년 구글에 합류하던 시절과 달라진 기업 문화에 회의를 느껴 회사를 떠났고 지금은 마스토돈과 홈 어시스턴트 같은 오픈소스 프로젝트에 참여하며 "조금이라도 더 나은 UX를 밀어 넣으려 한다"고 말했다.
젠슨의 문제의식은 단순명료하다. 1980~90년대에 쏟아지던 데스크톱 UX의 혁신이 그 이후 사실상 멈췄다는 것이다. 사람들은 예전보다 훨씬 많은 일을 컴퓨터로 처리하지만, 인터페이스 모델은 20년째 제자리다. 그는 리눅스 데스크톱 UX 상당수가 윈도우와 맥을 그대로 옮겨온 것이라고 지적하며, KDE가 스스로 "윈도우 사용자를 위한 환경"을 표방한다는 점을 예로 들었다. 그 자체가 잘못은 아니지만, 문제는 리눅스 커뮤니티가 UX 연구와 시험, 그리고 시행착오까지 마이크로소프트와 애플에 맡겨두고 그 뒤를 따라가는(draft behind) 전략에 안주해 왔다는 데 있다.
앞서가던 기업들이 멈춰 섰다
그가 지적하는 핵심은 이 '뒤따르기' 전략의 전제가 무너졌다는 점이다. 애플은 오랫동안 데스크톱과 하드웨어를 방치한 채 아이폰과 아이패드로 무게중심을 옮겼고, 최근 다시 맥으로 눈을 돌렸지만 리퀴드 글래스 같은 새 디자인 언어는 사용자들에게 호응을 얻지 못했다. 젠슨은 애플이 추가하는 기능 대부분이 데스크톱 개선이 아니라 아이폰 생태계에 사용자를 더 단단히 묶어두려는, 즉 '해자(moat)'를 넓히려는 시도라고 봤다. 마이크로소프트에 대해서는 원드라이브 강제 저장, 프라이버시 침해 논란을 부른 리콜(Recall) 기능, 데스크톱 곳곳의 광고를 열거하며 "실수를 연발하고 있다"고 평가했다. 두 회사 모두 더 이상 위험을 감수하지 않는데, 그 뒤만 바라보는 리눅스 진영도 함께 멈춰버렸다는 것이다.
다만 GNOME이 일부 설계 변경에 실제 사용자 조사를 진행했고 KDE의 휴먼 인터페이스 가이드라인(HIG) 역시 기여자들의 연구에 기반했다는 점은 짚어둘 필요가 있다. 그러나 이는 예외에 가깝고, 리눅스 데스크톱 전반을 대상으로 정기적인 UX 연구개발에 자금을 대거나 이를 수행하는 주체는 사실상 없다. 오픈소스 프로젝트가 만성적인 인력 부족에 시달린다는 현실적 제약도 그가 반복해서 인정한 대목이다.
디테일이 만드는 차이, 그리고 반발
젠슨은 UX가 단순히 픽셀이나 겉모습의 문제가 아니라고 강조한다. 그는 UX를 여러 층위로 나눠 설명했다. 여백과 아이콘, 색 구성 같은 '스타일', 사용자가 앱을 어떻게 이동하는지에 관한 '구조(내비게이션)', 대상 사용자가 누구이고 무엇을 원하는지 정의하고 우선순위를 정하는 '전략', 그리고 기반 기술이 강제하는 하위 수준의 제약인 '스터프(stuff)'다. 그는 "UX 디자이너가 팀의 시간을 아끼는 가장 빠른 방법은 '아니오'라고 말하도록 돕는 것"이라며, 무엇을 하지 않을지 정하는 일의 중요성을 짚었다. 실제로 그가 매킨토시 파인더에서 긴 파일명을 줄일 때 끝이 아니라 가운데에 말줄임표를 넣자고 제안했던 사례, 배경 창에서 파일을 끌어올 때 창이 곧바로 앞으로 튀어나오지 않도록 마우스 다운과 마우스 업 동작을 분리한 사례는 이런 디테일이 실제 작업 흐름을 어떻게 바꾸는지 보여준다. 후자의 경우 그가 마스토돈에서 문제를 제기하자 한 KDE 개발자가 좋은 생각이라며 몇 시간 만에 구현해 반영했다는 일화도 소개했는데, 그는 이를 오픈소스가 빛나는 순간으로 꼽았다.
그가 받는 반발은 세 갈래다. 첫째는 "모바일이 이겼으니 데스크톱은 낡았고 모바일을 따라가면 된다"는 주장이다. 젠슨은 모바일이 소비자 시장과 소셜미디어를 장악한 것은 맞지만 '생산성' 영역은 이기지 못했다고 반박한다. 사람들은 여전히 키보드와 큰 화면을 갖춘 데스크톱에서 일하며, 다만 그 가치를 잊고 있을 뿐이라는 것이다. 둘째는 "WIMP는 완성됐으니 그만 손대라"는 것이고, 셋째이자 가장 완강한 반발은 "내 것을 건드리지 말라"는 정서다. 자기 환경을 애써 다듬어 놓은 사용자들이 변화를 거부하는 심정을 그는 이해한다고 했다. 그래서 그가 원하는 것은 모든 것을 뒤엎는 혁명이 아니라 실험과 점진적 성장이다.
화면은 커졌는데 창은 여전히 겹친다
젠슨은 앨런 케이의 "관점은 IQ 80점의 값어치가 있다"는 말을 인용하며, 현재를 이해하고 과거의 작업을 잊지 않으며 질문을 명확히 하는 세 단계를 강조했다. 많은 이들이 해답으로 서둘러 달려가지만, 정작 서둘러야 할 것은 질문이라는 것이다. 그가 든 구체적 사례가 창 겹침이다. 초창기 매킨토시 화면은 세로 342픽셀에 불과해 창이 겹칠 수밖에 없었고, 그 이후 우리는 별생각 없이 "창은 겹치는 것"이라고 가정해 왔다. 그러나 지금은 거대한 화면을 쓰는 사람이 많고, 기존 창 관리 모델은 그런 환경에 잘 맞지 않는다. 타일링 윈도우 매니저가 쓰이는 이유도 여기에 있다는 것이 그의 진단이다.
마지막으로 그는 원치 않았지만 AI를 언급할 수밖에 없다고 했다. 현재의 데스크톱 AI 통합 상당수가 UI는 그대로 둔 채 AI를 몰래 끼워 넣거나, 화면 내용을 챗봇으로 해석하게 하는 방식이어서 요점을 놓치고 있다고 봤다. 그가 전환점으로 지목한 것은 앤트로픽의 클로드 코드로, 파일 시스템을 들여다보고 파일 내용에서 맥락을 끌어와 시스템과 더 흥미롭게 상호작용하게 됐다는 점을 들었다. 다만 그는 프런티어 모델 자체에 대해서는 윤리적·환경적 재앙이라며 거리를 뒀고, 스위스 AI 이니셔티브가 만든 완전 개방형 모델 아페르투스(Apertus)처럼 로컬에서 돌아가는 윤리적 소형 언어 모델의 가능성에 기대를 걸었다. 한국의 데스크톱 환경을 다루는 실무자에게 이 발표가 주는 함의는 분명하다. 상용 플랫폼의 방향을 그대로 좇는 관성은 이제 안전한 선택이 아니며, 큰 화면·로컬 AI·데이터 이동 같은 실제 작업 맥락을 질문으로 다시 세우는 일이 UX 개선의 출발점이 된다는 것이다.