산업 현장에 설치되는 컴퓨터는 소비자용 기기와 수명의 단위가 다르다. 공장 제어기나 설비 단말은 한번 설치하면 10년, 15년을 그대로 돌아가야 하는 경우가 흔하다. 문제는 그 긴 시간 동안 소프트웨어와 부품 공급이 함께 유지되느냐다. 유럽의 ERICI(European RISC-V Industrial Computing Initiative)는 이 지점을 겨냥한 비상업적 프로젝트로, RISC-V 기반 산업용 컴퓨터를 위한 '검증된 참조 스택'을 공개한다. 펌웨어, 부트로더, 하이퍼바이저, 실시간 운영체제, 그리고 리눅스까지 하나의 묶음으로 제공하며, 시뮬레이터가 아니라 실제 RVA23 하드웨어 위에서 동작하는 것을 전제로 한다.
ERICI가 내세우는 근거는 RISC-V 명령어 집합의 성격이다. 명령어 집합에 라이선스 비용이 없고, 단일 소유자도, 단일 국가도 없다. 15년을 돌아야 하는 기계라면 한 기업의 제품 로드맵이나 한 정부의 정책 결정에 운명을 맡겨서는 안 된다는 것이 이 프로젝트의 전제다. 특정 벤더의 상용 반도체에 종속될 때 생기는 단종·공급 중단·정책 리스크를 명령어 집합 차원에서 회피하려는 접근이라고 볼 수 있다.
RVA23 프로파일이라는 토대
이 그림이 지금 성립하는 이유는 2024년 10월 비준된 RVA23 프로파일에 있다. RVA23은 하이퍼바이저 확장과 벡터 확장을 필수 항목으로 규정했다. 과거 RISC-V의 약점으로 지적되던 '칩마다 지원 기능이 제각각'이라는 파편화 문제를, 적어도 이 프로파일을 준수하는 칩에 한해서는 해소한 셈이다. 소프트웨어 입장에서는 RVA23 호환 칩이라면 어디서든 하이퍼바이저와 벡터 기능이 있다고 가정하고 개발할 수 있다. 참조 스택이 특정 SoC가 아니라 프로파일과 개방형 인터페이스 위에 설계된 것도 이 때문이다.
하드웨어 역시 더 이상 약속이 아니다. ERICI는 첫 RVA23 SoC와 보드가 2026년에 공급되며, 64비트 코어 8개와 IOMMU를 갖추고 개발자가 지금 구매할 수 있다고 설명한다. 예시로 든 제품은 T-Chip Intelligent Technology의 엣지 미니 PC와 금속 케이스를 적용한 Milk-V의 싱글 보드 컴퓨터다. 다만 첫 RVA23 SoC가 중국 벤더에서 나온다는 점은 함께 짚어둘 대목이다. ERICI는 이후 다른 벤더와 다른 지역에서도 칩이 나올 것이라고 밝히지만, '단일 국가 비종속'을 표방하는 초기 단계에서 하드웨어 공급원이 한쪽에 몰려 있는 현실은 그 명분과 긴장 관계에 있다.
실시간 제어와 운영자 리눅스의 분리
기술적으로 핵심은 파티셔닝 하이퍼바이저다. 하나의 SoC 위에서 실시간 제어 영역과 운영자가 쓰는 리눅스 영역을 나란히, 그러나 서로 격리된 상태로 돌린다. 산업 제어에서는 결정론적 응답이 필요한 제어 로직과 범용 기능을 담당하는 리눅스를 물리적으로 분리된 두 대의 장비로 두는 경우가 많았는데, 이를 한 칩 안에서 소프트웨어 격리로 해결하려는 구성이다. 이렇게 하면 장비를 다른 RVA23 칩으로 옮길 때도 실시간 애플리케이션과 운영자 리눅스는 그대로 따라가고, 펌웨어 포팅과 하이퍼바이저·보드 드라이버 조정만 하면 된다는 것이 ERICI의 설명이다.
유지보수 가능성을 담보하는 장치는 라이선스다. 참조 스택은 전부 오픈소스로, U-Boot 기반의 HFI BIOS는 GPL-2.0, mr-bml은 GPL-3.0, gRouvr와 QSOE는 Apache 2.0을 따른다. 원 개발자가 손을 떼더라도 누구나 빌드하고 감사하고 유지보수할 수 있다는 의미다. 15년 돌아갈 기계에는 15년 유지보수되는 소프트웨어가 필요하다는 논리의 마지막 고리인 셈이다.
국내 산업용 임베디드·엣지 장비를 다루는 실무자에게 이 프로젝트가 주는 함의는 분명하다. RISC-V가 데이터센터 담론을 넘어 장수명 산업 장비라는 구체적 용례에서, 비준된 프로파일과 실제 구매 가능한 보드, 그리고 감사 가능한 소프트웨어 스택을 동시에 갖추기 시작했다는 신호다. 다만 아직 비상업적 참조 구현 단계이고, 생산 환경에 요구되는 장기 공급 보증·인증·벤더 다변화는 앞으로의 과제로 남아 있다. 지금 단계에서 적절한 활용은 상용 채택보다는, RVA23 하드웨어를 실제로 들여 참조 스택을 빌드하고 자사 요구사항과의 간극을 측정해 보는 선행 검토 쪽에 가깝다.