키보드 위에 새겨진 작은 기호들은 대개 눈에 띄지 않는다. Shift, Ctrl, Tab, Esc 같은 키에 붙은 화살표나 부호는 한 번 익히고 나면 의식조차 하지 않게 된다. 그러나 이 기호들은 제조사의 디자인 철학과 각국의 표준화 기구, 심지어 법규가 얽히면서 지역마다 다른 모습으로 존재해 왔다. 소프트웨어 품질과 장인정신을 다루는 블로그 'unsung.aresluna.org'가 정리한 애플 키보드의 지역 변종 이야기는, 우리가 당연하게 여기는 인터페이스가 사실은 여러 힘의 타협 위에 놓여 있음을 보여준다.
대표적인 사례는 1990년대 파워북이다. 애플은 독일 시장에만 별도의 베이지색 변종을 내놓았는데, 이는 단말기 조작자의 눈부심과 인체공학적 문제를 막기 위해 키보드의 색상과 대비 조합을 규정하고 강제한 독일의 법규를 따르기 위해서였다. 이런 대응은 애플만의 것이 아니어서, 씽크패드도 같은 방식으로 독일용 제품을 만들었다. 하드웨어의 겉모습이 순전히 미감이 아니라 규제의 산물일 수 있다는 점을 잘 드러내는 일화다.
세 가지 표준과 캐나다라는 예외
애플 키보드에는 널리 알려진 세 가지 레이아웃 표준이 있다. 단어를 많이 쓰는 미국판, 기호를 많이 쓰는 유럽판, 그리고 오래된 단말기 시절의 위치에 Control 키를 그대로 둔 일본 JIS 표준 키보드다. 특히 JIS는 Control 키의 위치를 지켜 프로그래머들에게 환영받았다. 저자가 가장 좋아하는 디자인으로 꼽은 것은 2003년의 흰색 키보드로, 미국판과 유럽판 어느 쪽이든 한눈에 알아볼 수 있는 형태였다.
그런데 잘 알려지지 않은 네 번째 변종이 있었다. 1990년대 후반에서 2000년대 초반에 걸쳐 캐나다(혹은 그 일부)를 위해 만들어진 키보드다. 레이아웃 자체는 유럽판을 따랐지만 기호는 달랐다. Ctrl, Alt, Tab, Caps Lock은 물론이고 Esc까지 캐나다만의 독특한 기호를 새로 도입했다. 흥미로운 것은 Esc 기호가 전 세계에서 쓰이는 것과 대체로 같음에도, 애플은 기호를 잘 쓰는 키보드에서조차 Esc에 기호 넣기를 늘 피해 왔다는 점이다. macOS 메뉴에서는 모든 로케일에 그 기호가 쓰이고 있는데도 말이다. 키보드 중앙부와 방향키, 그리고 Enter/Return 화살표에 이르기까지 캐나다판은 유럽판보다도 훨씬 많은 아이콘을 담아, 유럽판이 오히려 미국판처럼 소박해 보일 정도였다.
CSA 키보드가 남긴 것
저자는 이 캐나다 변종이 CSA 혹은 ACNOR 키보드로 불린다고 정리한다. 정부의 압력이 있었고 애플이 이에 응하면서, 다소 투박한 아이콘들이 붙은 고유의 키보드가 만들어졌으리라는 것이 그의 추정이다. 실제로 1990년대 후반의 애플디자인 키보드나 2000년대 후반의 첫 금속 키보드에서도 그 흔적이 보이지만, 이 기호들이 오늘날에도 쓰인다고 보기는 어렵다. 전성기에도 캐나다 전역에서 팔렸는지, 아니면 프랑스어권에서만 유통됐는지조차 명확하지 않다. 이 기호들(⇬⇭⎆⎈⇱⇲⎗⎘)은 유니코드에도 등재되어 있다. 저자는 이를 두고 반어적으로 '아름답다'고 표현했는데, 세심하고 절제된 타이포그래피를 지향하던 애플 내부에서 위에서 내려온 투박한 기호를 억지로 끼워 넣어야 했을 누군가의 고충을 상상한 것이다.
또 하나 눈여겨볼 기호는 일본 키보드에 있었다. 이번에는 표준이 개입하지 않았고, Control 키 위의 연필 모양은 순전히 애플의 발명으로 보인다. 일본어 입력은 가타카나, 히라가나, 한자, 그리고 서양 문자를 최대한 매끄럽게 오가야 하는 대단히 복잡한 작업이다. 애플은 이를 돕기 위해 코토에리(Kotoeri)라는 입력 시스템을 썼고, Control에 새로운 대체 기호를 붙여 화면상의 입력 메뉴에도 함께 표시했다. 이 시스템은 클래식 맥 OS 말기와 맥 OS X 초기에 존재했으며, 코토에리 자체는 2014년 무렵 사라진 것으로 전해진다. 그보다 앞서 애플은 다소 픽셀이 도드라지던 이 기호를 키보드에서 걷어내고 UI에서도 표준 Control 기호(⌃)로 되돌아갔다.
지역화의 무게, 그리고 오늘의 실무
이 이야기가 한국 IT 실무자에게 시사하는 바는 분명하다. 인터페이스의 지역화는 텍스트 번역에서 끝나지 않는다. 규제, 문자 체계, 입력 방식이 물리적·시각적 디자인에까지 스며들며, 그 결과 하나의 제품이 시장마다 다른 얼굴을 갖게 된다. 특히 한글처럼 조합형 입력과 한자 변환이 얽히는 언어권에서는 일본 코토에리의 사례가 남 일이 아니다. 입력기의 상태를 사용자에게 어떻게 시각적으로 전달할 것인가는 지금도 유효한 설계 문제다.
동시에 이 사례들은 통제할 수 없는 요구 앞에서 디자인이 감당해야 하는 타협의 흔적이기도 하다. 저자의 지적처럼, 과거 일본에서만 여러 키보드를 오가야 했던 상황은 오늘날 이모지 덕분에 모두의 일이 되었다. 애플이 최근 도입한 🌐/Fn 키 역시 코토에리 연필과 같은 우물에서 길어 올린 발상이라는 것이다. 사라진 기호들의 계보를 따라가다 보면, 완결된 것처럼 보이는 인터페이스도 여전히 미완의 협상 위에 서 있음을 확인하게 된다.