최근 영미권 개발자 커뮤니티에서 '떠남'을 공개적으로 선언하는 사람들이 눈에 띄고 있다. 회사를 그만두는 것과는 다른 종류의 이탈이다. 소셜 미디어, AI 도구, 심하게는 인터넷 자체로부터 손을 떼겠다는 선언이다. 웹 개발자 데이브 루퍼트는 자신이 지켜봐 온 세 사람의 사례를 묶어 이 흐름을 관찰한 글을 남겼다. 가벼운 에세이지만, 그 안에는 지금 IT 업계에서 일하는 사람이라면 한 번쯤 마주하게 되는 피로와 불안의 결이 담겨 있다.
세 갈래의 이탈
첫 번째 인물은 'Goodbye, Forever, Probably'라는 글로 인터넷 은퇴를 알린 살마다. 루퍼트는 그가 데브렐(DevRel) 업무를 떠난 이유에 공감을 표한다. 데브렐은 제품과 마케팅 사이 어딘가에 끼어 있으면서도 그 어느 쪽에도 온전히 속하지 못하는 직무이고, 커뮤니티 구축이라는 성과는 애초에 깔끔한 지표로 측정되지 않는다. 매일 '공개된 얼굴'로 살아야 하는 부담과 모호한 지표를 쫓는 일에 대한 불만은 살마의 온라인 목소리에서 오래전부터 묻어났다고 한다. 그는 결국 조용한 좋은 회사에서 한 명의 실무 기여자(IC)로 돌아갔다는 후문이다.
두 번째는 타자기로 쓴 편지로 은퇴를 알린 채드 휘태커다. 피츠버그 인근 시골 마을에 사는 그의 계획은 조용히 지내며 종교를 다루는 진(zine)을 만드는 것이다. 루퍼트는 이 대목에서 솔직한 궁금증을 드러낸다. 10달러짜리 소책자를 팔아 그런 생활과 의료비를 감당할 수 있을까, 신탁 자금이나 조기 은퇴 전략이 있었던 걸까 하는 식의 지극히 현실적인 질문들이다. 반자본주의적 낭만에 찬물을 끼얹는 계산이지만, 많은 직장인이 비슷한 상상을 하며 자기 상황에 대입해 본다는 점에서 솔직한 반응이기도 하다.
AI에 거는 반대 베팅
세 번째 인물 브렛 코즈의 사례는 지금 업계의 맥락에서 가장 직접적이다. 그는 'I'm done using AI'라는 글과 영상을 올려 알고리즘상에서 작지 않은 반향을 일으켰다. 그는 비건이고 피처폰을 쓰는, 자기 신념을 일상으로 밀고 나가는 사람이라고 루퍼트는 설명한다. 주목할 점은 브렛이 AI를 써 본 뒤 결국 내려놓기로 했다는 사실이다. 모든 기업이 전력을 다해 확장하고 있는 바로 그 기술에 반대로 베팅하는 것은 큰 도박이다. 소프트웨어의 작동 원리를 아는 사람이 끝내 필요하다는 쪽이 맞을 수도 있고, 틀려서 뒤처질 수도 있으며, 혹은 그 모든 판단과 무관하게 거대한 흐름에 휩쓸릴 수도 있다. 루퍼트는 어느 쪽이든 그의 선택을 존중한다고 적는다.
오프라인은 관찰할 수 없다
루퍼트는 이 이탈에 역설이 있다고 말한다. 누군가 소셜 미디어를 떠나면 우리는 그를 온라인 세계에서 더는 볼 수 없다. 그래서 그들이 떠난 뒤 얼마나 홀가분해졌는지, 정신 건강을 어떻게 회복했는지, 수입이 늘었는지 줄었는지조차 알 길이 없다. 떠남의 결과를 온라인에서 관찰할 수 있다면 오히려 그 신비는 깨질 것이다. 그는 이를 낡은 옷장 안에 숨겨진 문에 비유하며, 직접 통과해 봐야만 알 수 있는 영역이라고 표현한다.
세 사람의 공통점은 분명하다. 성과 지표의 압박, 공개된 존재로 끊임없이 소비되는 피로, 그리고 기술 트렌드에 대한 개인적 확신이다. 한국의 개발자와 데브렐, 테크 인플루언서에게도 낯설지 않은 조건들이다. 다만 이 글은 어디까지나 바깥에서 지켜본 관찰자의 에세이라는 한계를 분명히 안고 있다. 떠난 당사자들의 실제 생활, 재정 상태, 장기적 만족도는 글쓴이 자신도 모른다고 인정한다. 즉 '오프라인으로의 이주'가 보편적 해법이라는 근거는 어디에도 없으며, 세 사례는 통계가 아니라 일화다.
그럼에도 이 짧은 글이 공감을 얻는 이유는, 번아웃과 AI 전환이 겹친 지금의 업계 분위기를 정직하게 비추기 때문이다. 떠날 것인가 남을 것인가라는 선택지 자체가 선명해졌다는 사실이, 역설적으로 많은 실무자가 느끼는 압박의 크기를 보여준다. 결국 이 글은 답을 제시하기보다, 각자가 자신의 일과 도구, 공개된 삶에 대해 다시 질문하게 만드는 데 그 가치가 있다.