빅테크 해고의 시대, 테크 워커들이 '디맨드 협동조합'에 주목하는 이유

지난 몇 년간 실리콘밸리에서 들려온 소식 중 가장 충격적인 건 아무래도 대규모 해고 사태였어요. 메타, 구글, 아마존, 마이크로소프트까지 한때 "꿈의 직장"이라 불리던 회사들이 수만 명을 한꺼번에 정리해고하면서 "안정적인 테크 잡"이라는 신화가 무너졌거든요. 이런 상황에서 미국 테크 워커들 사이에서 새롭게 떠오르고 있는 게 바로 "디맨드 협동조합(Demand Coop)"이라는 개념입니다.

디맨드 협동조합이 뭐냐면

이게 뭔지 풀어서 설명하면 이래요. 우리가 흔히 아는 협동조합은 보통 "생산자 협동조합"이나 "소비자 협동조합"이에요. 농부들이 모여서 농산물을 같이 파는 게 생산자 협동조합이고, 소비자들이 모여서 물건을 같이 사는 게 소비자 협동조합이죠. 그런데 디맨드 협동조합은 "구매자(=수요자)들이 뭉친다"는 점에서 비슷하지만, 개인 소비가 아니라 노동력을 사는 회사들을 상대로 노동자들이 집단적으로 협상한다는 차이가 있어요.

쉽게 말하면, 개별 개발자가 회사 한 곳과 일대일로 협상하는 게 아니라, 여러 개발자들이 모인 협동조합을 통해 여러 회사들과 단체로 협상하는 구조예요. 프리랜서나 계약직 개발자들이 일하는 방식과 비슷하지만, 한 명이 아니라 조합 단위로 움직이는 거죠. 임금, 복지, 계약 조건을 협동조합이 대표해서 정해주고, 조합원들은 그 안에서 일감을 받아요.

왜 지금 이 이야기가 나오느냐

이 모델이 주목받는 배경에는 빅테크 해고의 충격이 있어요. 풀타임 정규직이 더 이상 안전망이 아니라는 걸 경험한 개발자들이 "그러면 차라리 우리가 스스로 안전망을 만들자"고 생각하게 된 거예요. 일반적인 노동조합(Union)을 만들려고 해도 미국에서는 회사가 강력하게 저항하기 때문에 쉽지 않거든요. 알파벳 워커스 유니언(AWU)이 좋은 예인데, 만들어진 지 5년이 넘었지만 단체교섭권을 못 얻고 있어요.

반면 디맨드 협동조합은 회사 안에서 노조를 만드는 게 아니라, 회사 밖에서 노동자들이 자기들끼리 조직을 만들고 그 조직을 통해 회사와 거래하는 구조라서 회사의 허락이 필요 없어요. 법적으로도 협동조합은 이미 잘 정립된 형태라서 새로운 법을 만들 필요도 없고요.

비슷한 다른 시도들

이런 흐름은 처음 나온 게 아니에요. 영국에는 Outlandish, CoTech 같은 협동조합 형태의 개발자 그룹이 이미 있고, 스페인 몬드라곤 협동조합은 수십 년의 역사를 가진 거대 협동조합 그룹이에요. 미국에서도 우버, 리프트 같은 긱 워커들이 만든 협동조합들이 있어요. 디맨드 협동조합은 이런 흐름의 테크 워커 버전이라고 볼 수 있어요.

특히 흥미로운 건 AI 시대 들어서 이런 논의가 더 활발해졌다는 점이에요. 한 명의 시니어 개발자가 AI 도구를 잘 활용하면 예전 팀 절반의 일을 할 수 있는 시대잖아요. 이런 시대에는 풀타임 고용보다 프로젝트 단위 협업이 늘어날 가능성이 높고, 그때 개별 협상력이 약한 개인들을 묶어주는 협동조합 모델이 더 매력적으로 다가오는 거죠.

한국 개발자에게는?

한국은 미국과 노동 환경이 좀 다르긴 해요. 우리는 정규직 보호가 강하고, 해고가 어렵고, 대신 임금 상승이 느린 편이죠. 하지만 IT 업계는 이미 프리랜서, 외주, 계약직 비중이 꽤 높고, 특히 스타트업 업계에서는 잦은 이직과 불안정한 고용이 일상이에요. 네이버 노조, 카카오 노조처럼 정규직 중심의 노조는 있지만, 프리랜서나 외주 개발자를 대변하는 조직은 거의 없거든요.

만약 한국에서도 디맨드 협동조합 같은 모델이 생긴다면 어떤 모습일까요? 예를 들어 React 개발자들이 모인 협동조합이 표준 단가표를 만들고, 외주 계약을 조합 단위로 받아서 조합원들에게 분배하는 식이죠. 단순한 프리랜서 매칭 플랫폼과는 달리, 조합이 조합원들의 권익을 적극 보호하고 교육과 복지까지 챙기는 거예요.